幼い記憶　　#20

『見てくれ、ユセリ！これで完璧だろう！？』

男は女に向かって歓喜の声を上げる。
だが、女の表情は悲しげだった。

『カイト……もうやめましょう？望んでも手に入らないものはあるのよ』
『何故だ！？これさえあれば君も…』
『それの犠牲がどれほどの物なのか…あなたはわかっていないわ。

望む心が失う恐さを飲み込んでしまっている』
『わかっているさ。君を失う恐さはね』

言葉を聞かずに自室へと舞い戻っていく男の背中を、女は何も言えずに見送った。

「コウのこの入れ墨は、カイトが付けた物なんだ」

エンヴィーが逆ウロボロスをなぞりながらそう言う。
コウは全てを聞き漏らすまいと、黙ってエンヴィーの言葉を聞いていた。

「逆なのは……お父様に対する反抗心の表れだろうね」
「反抗…」
「そう言う事。時間がないからさっさと話してしまおうか」

エンヴィーがそう言った。

何故時間がないのか…。

コウにはそれが疑問だったが、それを聞くよりも自分の過去を知りたかった。

「カイトは、賢者の石を作る代価を一人に絞ろうとした。それは理解できたね？」
「うん。未完成な賢者の石を取り込んだ人間を使う…でしょ？」

コウの答えに、エンヴィーは笑みを見せて頷いた。

「その一人の人間……カイトは色々と調べたかったみたいだね」
「調べる…？」

「賢者の石を人間に埋め込んで害がないのかとか…錬金術の能力が上がるか、とか色々」

視線を窓の外に向けてエンヴィーが話す。
その表情からは笑みが消えうせていた。

「だから、一番近い人間でそれを実行した」

言葉に弾かれたように、コウはエンヴィーを見つめる。
エンヴィーの紫の目がコウを捉えた。

「コウ。変だと思わないの？」
「え…何が？」
「これ」

そう言って、エンヴィーはどこからかコウの腕輪を持ち上げた。
二つのそれを目にして、コウはその存在をようやく思い出す。

「私の腕輪！これが…何？」
「じゃあ、これを使っていつもの剣を錬成してよ。槍でもいいけど」

腕輪を返されるが訳のわからないコウ。
腕輪とエンヴィーを交互に見つめて沈黙した。

「…いいから」

錬成して、促がすエンヴィーに、コウは仕方なく両手を合わせる。
そして、その両手を二つの腕輪に触れさせた。
眩い光を纏って、腕輪が細身の剣へと形を変える。

「出来たけど…」

不安げにそう言うと、エンヴィーはコウの髪を梳いた。
その行動に、コウの不安はいくらか少なくなったように思える。
錬成された剣に視線を落として、エンヴィーが口を開いた。

「ねぇ、コウ。この剣とさっきの腕輪…。物質は同じだよね？」
「…うん。同じ銀だけど…」
「じゃあさ。おかしくない？」

言われてコウは剣へと視線を落とした。
だが、整理のつかない頭ではエンヴィーの言おうとしている事が理解できない。

「…仕方ない、質問を変えるよ。その銀、質量が増えてない？」
「！！」

ようやく、エンヴィーの言わんとしている事を理解した。
見開いた眼で剣を見つめる。
細くない腕輪二つから出来ているとは言え、これだけの長さを作るだけの質量はなかった。

つまり、増えているのである。

「どうして…」
「リオールの街の教主を覚えてない？」

エンヴィーがそう問うた。

「教主……偽の賢者の石？」
「そう。あれも等価交換を無視した錬金術だった。コウのそれも同じだよ」
「だって、私は賢者の石なんて……っ」

賢者の石なんて、使っていない。

そう言おうとした。
だが、その言葉の途中でエンヴィーの言葉が過ぎる。

『賢者の石を人間に埋め込んで害がないのかとか…錬金術の能力が上がるか、とか色々』
『だから、一番近い人間でそれを実行した』

頭の中で何度も繰り返される言。
そして、コウは一つの結論に到達した。

遠回りしていたのかもしれない。
ずっと、彼らの追い求めてきた物。
それが自分の中にあるのだと。

例え、未完成の物だったとしても。

「わ…たし…？」

震える唇でそう紡ぐ。
信じたくなかった。
出来るなら、知りたくなかった。
それでも、知ってしまった。

「コウの中には未完成だけど限りなく完成に近い賢者の石がある」

エンヴィーが答えを声に出した。

「例えばコウの血一滴にもそれは含まれているんだ。埋め込むと言うよりも、完全なる調和。

それが、カイトの答えだった」

そして、エンヴィーは続けた。

「すでに、コウは何よりも賢者の石に近い存在なんだよ」

エンヴィーの声が、やけに頭の中に響いた。