幼い記憶　　#19

「コウが来てない――――？」

エドが目を見開く。
その顔色が良くないのは気のせいではないだろう。

「コウッ！！」

ロックベル家にやってきたエドは、一番初めにそう叫んだ。

「何をそんなに慌てているんだい？コウは戻っていないよ」

ピナコがそう答える。

「何寝ぼけてるのよ、エド！コウはあんた達と一緒に旅してるんでしょ！？」

上の階から降りてきたウィンリィもそう言った。

「マジかよ…」
「兄さん…」

エドが明らかに落胆した声を発する。
様子が変なことに気づいたウィンリィが口を開いた。

「エド…コウはどうしたの？一緒じゃないの…？」
「コウとは一緒に中央を離れたんだ」
「…僕たちと同じ汽車に乗った」
「なら…「いないんだ」」

ウィンリィの言葉を遮るように、エドが声を出す。

「コウは―――――いない」

「おはよ、コウ。寝れた？」

窓の傍の椅子で、自分の左の手の平を眺めていたコウ。
唯一の扉が開くと、エンヴィーが顔を覗かせた。
コウを視界に捕らえると、エンヴィーがどこかほっとした表情を見せる。

「逃げなかったんだね」
「…色々聞きたいから」

エンヴィーはコウの座る椅子の前にあるテーブルにトレイを置く。

「そうだね。でも、まずは食べなよ。じゃないと体力もたないでしょ？俺たちとは違うし」

そう言いながら、エンヴィーはテーブルを挟んでコウの向かいに座る。
少し怪しみながらも、コウは用意された食事に手を伸ばした。

「俺たちは別に食べなくても生きていけるんだよね」
「そうなの？」
「そうなの」
「食べれないの？」
「ん？食べれるよ。身体の構造上問題なし」
「ふぅん…」

用意された食事は丁度良い量で、コウはそれを食べ終える。
満足そうなエンヴィーの視線に表情を緩めた。

「寝れてないんだね。まぁ、無理もないけど」

少し赤いコウの目元を指先でなぞりながら、エンヴィーがそう言った。

「ねぇ…エンヴィーは何でこんなにも私に色々してくれるの？」

コウはその手を振り払う事なく、そう問いかけた。

「…じゃあ今日はそこの説明から始めようか」

エンヴィーがゆっくり話し始める。

「俺が師匠だった時の癖…覚えてる？」

唐突に、エンヴィーがそう聞いた。

「…額にキス…？」

疑問符をつけて、コウが自信なさ気に答える。
だが、エンヴィーはそれに頷いた。

「正解。んで、それをコウが教えてくれたモノだって事は…覚えてないよね？」

こくこくとコウが頷く。
少し悲しげに微笑むと、エンヴィーは続けた。

「“額へのキスは幸せのお裾分け”。コウが教えてくれたんだよ」
「私…そんなの知らない…」
「知らないんじゃなくて…覚えてないんだよ。操作される前の事だったから」

あの日を思い出すように、エンヴィーは目を閉じた。

いつものように、お父様の言いつけを守ってカイトを見張っていた。
自室に篭りっきりの父親。
そんな彼の自室の前で、一人の少女が悲しげに扉を見上げていた。

「あれが…コウ…」

コウは、しばらくの間扉を見上げていたが、やがて庭へと出てきた。
花壇の脇に座り込んで、家の横に立つ木を眺めるコウ。
ふと、コウがエンヴィーの方を向いた。

「だれかいるの？」

まだ幼い声で、そう言った。
エンヴィーは少しだけ悩んだものの、コウの前に姿を見せる。

「だれ？」
「エンヴィー」
「わたしはコウ。よろしくね？」

小首を傾げながら、コウがにっこりと微笑む。
柔らかい笑みに、知らず知らずのうちに口元を緩めていた。

「ねぇ」
「何？」
「たのしくないの？」

行き成りコウがそんな事を聞いてきた。
これにはエンヴィーの方も驚く。

「何で？」
「たのしそうじゃないから」
「へぇ…わかるんだ？」

口の端をあげて、エンヴィーが言う。

「まぁ、楽しくはないね。誰かを殺す方がよっぽど楽しい仕事だし。

ま、こんなのアンタに言ってもわからないだろうけど」
「…いいことおしえてあげる」

そう言うと、コウは立ち上がった。
若干危ない足取りでエンヴィーに近づいてくる。
エンヴィーの傍まで来ると、身長差から必然的に見下ろす形になった。
そして、コウがエンヴィーの長い髪を引っ張る。

「何がしたいの？」
「いいから、かがんで」

聞かない限り諦めないだろうと判断したエンヴィーは腰を折ってコウにあわせる。
両頬に子供の体温を感じたかと思うと、額にも同じく温かみを感じる。
コウが顔を離して、ようやく額にキスされたのだと気づいた。

「ひたいへのキスはしあわせのおすそわけなんだって。おかあさんがおしえてくれたの」

嬉しそうに、コウがそう言った。

「コウ―――？家に帰ってらっしゃい」
「はぁーい！じゃあね、エンヴィー！」

ヒラヒラと手を振ると、コウは家の中へと走って行った。

「幸せのお裾分けって…アンタの方が寂しそうな表情してたじゃん…」

父親の自室の扉を見上げる少女の目を思い出して、エンヴィーがそう呟く。

「子供を殺さなかったの…初めてだったよ」
「エンヴィー…」
「正直………嬉しかった」

エンヴィーがコウから視線を逸らして言う。

「俺が幸せを抱えてるって訳じゃないけど…とにかく、コウには幸せになって欲しいと思う。

こんな事を思うこと自体もおかしいけど…それでも」

人でなき者の願いが叶うかどうかわからない。
けれども、願うならそれは君の為に。