幼い記憶　　#18

数十年前、二人の人間がお父様の傍に現れた。
そこから運命は変わってしまったのかもしれない。

「一人は黒髪の女、ユセリ・スフィリア。もう一人は金髪の男、カイト・スフィリア」

エンヴィーがゆっくりとその名を告げた。
コウの目が大きく見開かれる。

「お父さんと…お母さん…？」

コウの呟きを聞き取り、エンヴィーが頷く。
そして、エンヴィーは続けた。

「原理は知らないけど、とにかくカイトは人の記憶の操作が得意だった。

あれは錬金術って言うより、洗脳の領域に近かったね」

思い出すように天井へと視線を向けて、エンヴィーがそう言った。
コウには黙って聞いていることしか出来なかった。
自分の父親がエンヴィーの言う“お父様”の傍にいたなど…そんな話を聞いたことはなかった。

「カイトは賢者の石を求めてたよ。それこそ、おチビさん以上に」
「おチビさん…？」
「あ、そうか…知らないんだね。鋼の錬金術師。コウの幼馴染の事だよ」
「エド…」
「続けるよ。とにかく、必死だった。理由までは知らないけどね。

んで、それの研究をしているお父様の所に転がり込んできたらしいよ」

「私に賢者の石の製造法を教えてくださいっ！！」

そう言ってカイトがお父様の元を訪れた。
お父様は理由も聞かずに、ただ首を縦に動かす。
そして、言った。

「私の事はラインとでも呼べ」

お父様……ここからはラインと称しておこう。
ラインは研究の一部をカイトに教えた。
だが、カイトがラインの元へ来て数年後。
二人には意見の相違が目立つようになった。

カイトの前に横たわる、人であった肉塊。
それを見下ろして、ラインは口を開いた。

「カイト…またやったのか」
「うるさいっ！あの二人に子供はいなかったんだ！」
「…そう、お前が記憶を操作したからだろう？賢者の石には多くの生きた人間が必要だ」
「そんな人数は必要ないんだ。これを見ろ」

そう言って、カイトは小瓶に入った赤いそれを見せる。
若干くすんでは見えるものの、それは賢者の石に近しい物だった。

「五人ではこれが限度だった。だが…この未完成な賢者の石を埋め込んだ人間を錬成に使えば…。

代価は一人で十分だと思わないか？」

その目に赤いそれを映し、カイトは言った。

「未完成な賢者の石を…人間に…？」

信じられない。と言う風にコウは首を振った。

「本当だよ。カイトはそう言った。俺も聞いてたからね。

まさか人間がそこまで考えるなんて思わなくて…正直驚いたね」
「人間がって…」
「俺はホムンクルス。お父様に作られた存在だよ」

何でもないように簡単にそう言ったエンヴィーに、コウは目を向ける。
嘘を教えているようには見えない。

「んで、カイトはお父様と意見を食い違えた。

初めからお父様の言い分なんて聞くつもりはなかったんだろうね」

元々二つだった物が再び分かれるのは簡単だった。

「結果的には、カイトはお父様の元を出て行ったよ。ユセリを連れてね」
「ユセリ…お母さんは何をしていたの？」
「………カイトの手伝い…かな。ユセリは俺たちも殆ど姿を見なかったんだ」

そういいながら、エンヴィーはコウの手の平の逆ウロボロスを指先で撫でる。
コウは頭の整理に忙しいのか、それを咎める事はなかった。

「全然そんな風に見えなかった…。優しいお父さんだったのに…」

コウがポツリと呟いた。
自分が呟いたことにすら気づいていない様子のコウ。

「それは……カイトがコウの記憶を操作したからだよ」

エンヴィーがそれを告げると、コウは落としていた視線を上げる。
その目は、不安げに揺れていた。

「お父様に言われて…カイトが出て行った後も彼を見張ってた」

そこでエンヴィーは言葉を区切る。
そして、ゆっくりと口を開いた。

「コウが今持っている記憶は、その殆どがカイトに操作されたものだよ。

カイトが死ぬ間際にコウに施した………偽物」
「に…せ…もの…」

コウの瞳は光を消した。

今まで自分が信じて疑わなかった記憶が、全て偽りだった。
あの優しい父親の笑顔も、温かかった過去も。

全テガ―――――ツクリモノ。

「何で……」

小さく声を発する。

「…俺を探そうとしないで。こいつらと同じように…そう言ったの？」
「…へぇ…俺が殺したって、気づいたんだ？」

エンヴィーが口の端をあげる。
そんな彼に、コウは鋭い視線を送った。

「答えて」
「………俺が関われば、操作された記憶が混乱すると思ったんだ。

コウにとっては信頼しきってた親が殺された。それだけでかなりのショックだっただろうからね」
「そう…」
「すでに混乱してるみたいだけどね」
「…いいえ、思ったよりもスッキリしたわ。抜け落ちた記憶も、これで説明がいくから」

そう答えたものの、コウの表情は沈んでいた。
そんなコウを見てエンヴィーは溜め息を吐く。

「続きは明日にしようか」
「え！？今聞くっ！！」
「……駄目」

コウの必死な様子に、エンヴィーは悩む素振りを見せた。
だが、頭を横に振る。
そして、コウの動きを制限してきた右腕の鎖を外した。

「…エンヴィー？」
「もう逃げないでしょ？あー…赤くなってるね…ごめん」

手首にキスを落とされて、コウは一気に頬を赤らめる。
先ほどまでのシリアスな空気は一転していた。

「初々しいね、その反応」
「う、うるさいっ！」
「続きが聞きたかったら逃げないでね」
「きゃっ！」

ヒョイッとコウを横抱きにするとベッドの上に下ろした。
額の髪を掻き揚げ、そこに唇を当てる。
再び赤くなるコウに微笑むと、エンヴィーはベッドから離れた。

「疲れてるだろうから休みなよ。起きたら食事を運んであげるから」
「あ、ありがとう…」

笑顔と共に閉じられる扉を見て、コウはベッドに横たわった。

「あんな風に優しくされた後で逃げれないよ…」

鍵の閉められなかった扉から視線を外すと、そう呟いた。

「お父さん…どれが本当でどれが偽りなの―――？」

涙の交じる声が、不思議なほど部屋に響いた。