闇の支配者　　#19

「あれ？ラース、帰ってたんだ？」

暗い廊下を進んでいたコウが、不意に足を止めた。
隣を進んでいたエンヴィーも同じく歩みを止める。
二人の視線を受けて、大総統…もといラースが言葉を発する。

「グリードを連れて帰った」
「ホント？頼んでおいた事ちゃんとしてくれたんだね。ありがとう」

コウがにっこりと笑ってラースに走り寄る。
そんなコウを見て不機嫌そうに眉を顰めるものの、エンヴィーもコウの後について歩いた。

「で、グリードはどこ？」
「先にあの方の所に連れて行った」
「ふぅん…」
「お前達にも集まるように言っていたぞ？早くしたほうがいい」
「あ、そうなんだ。わかった。用事済ませたらすぐに向かうよ。行こう、エンヴィー」

そう言って、コウはエンヴィーの腕を引いて出口へと駆け出した。
今朝お父様から言いつけられていた仕事をこなす為に。
ラースに鋭い視線を向けた後、エンヴィーは引かれるままにコウに合わせて走り出した。

「おかえりなさい、大総統」
「南部の視察はどうだった？」
「うむ。意義のあるものになった。

鋼の錬金術師の弟……ひょっとしたらその師匠も人柱になりうる人材かもしれん。
そしてもうひとつ。

思わぬ収穫が」

暗い部屋の中、十字の石にはり付けられたグリードがいた。
それを下から見上げる兄弟の姿。

「なつかしいわね。一世紀前にここを出てった顔だわ。

起きなさい、グリード」

ラストが声をかければ、グリードの視線が兄弟を見下ろす。

「おやま、皆さんおそろいで」
「いいザマね『最強の盾』」
「おめーは相変わらずいい女だな『最強の矛』、色欲さんよ」

そう言って、グリードは下の兄弟を見回した。

「暴食、おめぇはちっともやせねーな。

嫉妬……またそんなシュミの悪ぃカッコしてんのか。

怠惰はどこだ？」
「昔からさぼってばかりでね。まだ仕事中よ」

ラストがスロウスの姿を思い出すように目を閉じて答えた。

「ほんとにどいつもこいつも百年前から変わっちゃいねぇ。

ま、新しい顔はあるらしいな。よぉ、久しぶりだなぁ？」

グリードがコウを顎で指すようにして声をかけた。
その仕草にエンヴィーが顔をしかめたが、何も言わなかった。

「三日も経ってないよ、グリード」
「確かにな」

グリードを見上げるように視線を上げ、コウは微笑んだ。

「本当にいい格好だね。欲張りすぎたのかな？」
「うるせー。それはそうと…どの程度万能なのか、聞いてなかったな」
「…君の望む不滅の魂すら、僕は作り出すことができる。おチビさんたちの望む物も…ね」
「な…っ！！」
「コウ。その辺にしておきなよ」
「はーい」

エンヴィーがコウの後ろから一声かけると、コウはすぐに返事を返す。
そして反動をつけて立ち上がると、ブーツを鳴らして大総統の横まで歩いた。

「で、こっちは『憤怒』のラースね」

コウが大総統の腕に絡まりながらにっこりと微笑んで紹介をした。

「あなたが私達を裏切って出て行った後…………

今から６０年前にお父様に造られた新しい兄弟よ」
「……………『キング・ブラッドレイ』だろ？

数々の戦場で武功をたてて４０代で独裁者に成り上がった…」
「そう。キング・ブラッドレイという名の『人間』として最後の詰めに用意された私達の兄弟」
「歳をとる人造人間…？そんなのありか…？」
「あっはっは！何言ってんだろねこの人は！

『ありえないなんて事はありえない』あんたの口グセだったはずだよ。忘れたの？

やだねぇ、年とってもうろくしてんじゃないの？」
「だまってろや、不細工が」

グリードの言葉に、エンヴィーは一瞬間を置いて…恐ろしいほど目付きが変わった。

「――――あ？」
「おーう、いいねその目。そうでなくっちゃ。久しぶりに本性見せろよ。ゲテモノエンヴィー」
「糞が…望み通り踏み潰してやるよ……！！」

――カンッ――

二本のナイフがグリードの顔をはさむ様にして石に刺さった。
グリードの頬からは二筋の血が流れる。
飛んできた方向を見れば、コウが笑みを浮かべたまま同じナイフを手の中で遊ばせていた。
グリードと目が合うと、その刃に軽くキスする。

「エンヴィーのこと、悪く言うと許さないよ。もう一回死んでおく？」

妖艶な笑みを浮かべて、コウがグリードを見つめた。
そして、ナイフを指に挟むと再び投げようと腕を引く…。

「よさないか、おまえたち」

突如聞こえた声に、コウは瞬時に振ろうとした腕を下ろした。

「兄弟で争うなど…そんな醜い事はこの父の前でしてくれるな」
「…ごめんなさい。お父様」

コウが持っていたナイフを床に捨てて、素直に謝った。

「コウ…いい子だ、さぁおいで」

お父様に呼ばれて、コウは嬉しそうに小走りで彼に走り寄った。
椅子の傍へと歩み寄ると、コウはお父様から先ほどまで読んでいたぶ厚い本を受け取る。

「グリード…僕が始末する？」

コウがお父様の傍で小さく問いかけた。
だが、返って来たのはＮＯを示す仕草だけ。
わかりきっていた、と言う風にコウは笑みを浮かべる。

そして、渡された本を傍の机に置くと周りだけ綺麗に整頓しておいた。

「……また私のために働いてはくれんか」
「ＮＯ！だ！」

グリードがお父様の問いかけに答えた。

「……そうか。仕方が無いな」

少し声色を落として、お父様が呟く。
低い音を立ててグリードの足元が開いた。
ゴポゴポと煮えたぎる液体がグリードの足元に姿を現す。

徐々に下がっていく十字の石を、コウはどこか冷たい目で見つめていた。

その日、強欲が自らの生まれた場所へと還った。