闇の支配者　　#11

「エド！！」
「兄さん！？」

師匠であるイズミの声。
そして弟の声。
二つの呼び止める声すら届かないほど、エドの心の中を占めるのは……。

「コウが…来てる……？」

イズミからそう聞かされたエド。
コウの事を随分気に入ったのか、その表情は明るいものだった。

「随分美人な知り合いがいるんだな、お前にも。中々いい子だったよ」
「そ、それで…！？コウは！！？」
「彼女なら昨日の朝早くに出て行ったよ。何でもこの街で用があるらしいから…」

それを聞くと、エドは弾ける様に外へと走り出した。
自分を呼ぶ声は完全に届いていない。

「コウ！！」

夕暮れの街を、声を上げて走った。
彼女がまだこの辺りにいるという保証はどこにもない。
だが、それでもエドは走っていた。

「コウッ！！！！」

声すらも嗄れてもいいと思った。
裏路地と言う裏路地を走って、声を上げて。

エドの視界に漆黒の髪の女性の背中が映るまで。

人違いかもしれない。
そんな考えは全くなかった。

アレはコウだ。

頭で考える以前に、心がそう伝える。
そして、今度はその背中に向かって声を上げた。

「コウ！！！！」

後ろから自分を呼ぶ声がした。
知っている声。
でも自分の愛する人の声ではない。
その事実がコウをわざとゆっくりと振り向かせた。
沈みつつある夕日が金色の髪に降り注ぐ。
彼の姿を、視界に捉えた。

「コウ……」

エドと目が合って、それでもコウは一言も言葉を発しない。
ただ、エドを見つめて……その場から動かないだけ。

「…コウ」
「馬鹿だね、本当に」

コウの声が、細い路地に響いた。
第五研究所以来、初めてのコウの言葉。

「何て顔をしてるのさ？」
「か、顔…？」

そう言わずにはいられないほど、エドの表情は本当に微妙なものだった。

困惑と喜びと。
迷いと嬉しさと。

色々なものが一度に溢れているようだった。

「馬鹿だね、本当に」

コウが再び同じ事を言った。

「僕は誰？君の敵でしょ？わかってて……そんな顔するのかなぁ、君は」
「…・・っ………・」
「誰にも話してないでしょ、僕の事」
「―――――っ！！」
「その顔は図星、だね。……知らないよ？お友達がどんどん減っても」

コウが呆れたように、肩を竦めた。

「僕が、殺してしまうかもね」

夕日がコウの笑みに影を作る。
それすらも妖艶で。
考えるよりも先に、去ろうとする背中を追ってその細い腕を掴んだ。
一瞬だけ、コウが驚きの表情を見せる。

「………行くな」
「…敵に囚われてどうすんの？

それとも、何？

殺して欲しいとか…馬鹿な事を言うつもりじゃないだろうね」
「行くな」

強い力で腕をつかまれ、コウが表情を歪めた。

「僕ね、君の見張り役なんだよね」
「……知ってる」
「わからないのかなぁ…？

僕はエンヴィーのものだよ。

“もの”って言い方所有物みたいで嫌なんだけどさ。
でも事実だし」

エドがコウの腕を引いた。
ウロボロスとは言っても所詮は女。
コウは簡単に体制を崩した。

いや……むしろ簡単に崩させた。
油断したわけではなくて、自ら隙を作って。

乱暴に重なる唇。
一瞬で離れていくそれに、コウは口の端を上げる。
それを見て、エドがコウの腕を放して壁に沿って座り込んだ。

「満足？」
「……………」
「僕は、エンヴィーしかいらない。エンヴィーしか愛さない」
「……………」

「傍に、いてあげようか」

エドが弾くように顔を上げる。
その表情は驚愕に染まっていた。

「エンヴィーしか愛さない。僕が君を愛する事はない。

心も身体も、彼以外に差し出すつもりはない。

ただ、君の傍にいるだけ。

それでも…君が僕を望むなら。

その望み、叶えてあげようか」

問いかけでないその言葉。
決して強制する色のない言葉だが、エドは差し出された手から目を逸らせなかった。

「この街だけかもしれないけど…。

この手を取るなら君の傍にいてあげるよ、エドワード」

笑みを浮かべて、エドの前に手を差し出す。

そして、エドはゆっくりとその手を取った。