闇の支配者　　#07

エドは怪我の所為で、病院に入院することになった。
何やら悩みを抱えていたアルとも和解。
エドはヒューズとアームストロング、それにアルを加えて第五研究所のことを話していた。

「で、こいつに蹴られた後はもう覚えてない」

エドがエンヴィー(？)を書いた紙を指さしながら、言った。

「魂のみの守護者…貴重な人柱…生かされている…エンヴィーなる者…

マルコー氏いわく東部内乱でも石が使われていた…

ウロボロスの入れ墨に、賢者の石の錬成陣…

ただの石の実験にしては謎が多いですな」
「これ以上調べようにも、今や研究所はガレキの山だしな。

他に何かないのか？奴らの仲間の情報とか…」
「仲間………」

ヒューズに問われて、エドは俯いた。
エドの頭の中を占めるのは、コウのこと。
話すべきだろうと思った。
だが…エド自身がまだ信じられなかったのだ。
コウが奴らの仲間であると言うことが………………。

「…いや、俺がわかってるのは、それで全部だ」

エドがコウのことを話すことはなかった。

「コウー」
「んー？あ、エンヴィー」

アジトで久々にゆっくりと寛いでいたコウは、ふと声をかけられて起き上がった。
ベッドから出ずに部屋を見回せば、ドアの付近にエンヴィーの姿。
コウが起きているのを見て、エンヴィーがゆっくりと近づいてきた。

「仕事？」
「まぁね。まーたおチビさんが探ってるみたいなんだよね」
「じっとしてればいいのに…」
「今度は…何だっけ、中佐…だったかな」
「中佐…マース・ヒューズ？」
「あぁ、それ。何でも軍法会議所で色々調べてるみたいだから。

ラストが先に行ってる」
「ラストが…？じゃあ、僕達の仕事はないんじゃないの？」
「一応、中佐だろ？失敗した時のためにね」
「ふーん…ま、いっか」

コウはぴょんっとベッドから離れると、エンヴィーの傍に走り寄った。
近づいてきたコウの髪を軽く梳くと、手を取って歩き出す。

「標的発見～♪」
「電話してるね。あぁ、ラスト失敗したんだ？」

エンヴィーがパキパキと自分の姿を変えた。
コウはその様子を嬉しそうに目を細めて見ている。

「ロス少尉」
「コウは変身しなくていいの？」
「おチビさんがばらしてるだろうけど…どっちにしろ、生かしておくつもりないし？」
「そうだね」

ゆっくりと、二人は電話ボックスの中のヒューズに近づいた。

「受話器を置いてくれるかな、中佐」

ヒューズが振り向いた。

「…！コウ！！」
「久しぶり」

コウはにっこりと笑みを浮かべたまま、ヒューズに話しかける。

「コウ！聞けよっ…軍がやべぇ！！」
「…？鋼のおチビさんから僕の事聞いてないの？」
「エドから…？それより、今から言うことを伝えてくれ！！」

その時、ロスがコウの身体を後ろから引き寄せた。
そして…銃口をヒューズに向ける。

「コウ！？」
「受話器を置いていただけますか、中佐」
「ロス少尉…じゃねぇな。誰か知らねぇが、コウを離せ！！」
「誰って…マリア・ロス少尉ですよ。病院で何度も会ってるでしょう？」
「…………あぁ、泣きボクロを忘れてる」

コウが見上げるようにして頬を指さすと、ロスはニヤリと笑った。

「ああ、そうだっけ。うっかりしてたよ。これでいいかな？」

パキンっと頬に泣きボクロが現れた。
ヒューズが信じられない、と言った顔を見せた。

「とにかく、コウを離せ」
「……この期に及んで、人の心配？」

ロスの姿のまま、エンヴィーがコウの髪にキスをした。
少しだけ目を細めてそれを受け入れたコウを見て、ヒューズがようやく気づいた。

「…コウ…お前…っ」
「僕は、騙してたつもりなんて全然ないからね。

裏切ったわけでもないし。僕は元からこっち側」
「…………なんだってんだ、畜生。夢でも見てるみたいだ…」
「そうだね、最高の悪夢を見てもらおうかな。
頭の回転が早いばっかりにとんだ災難だったね、ヒューズ中佐」

エンヴィーは足元に落ちている写真を見ながら、コウを自分の後ろに下がらせた。

「おいおいカンベンしてくれ。家で女房と子供が待ってるんだ………
ここで死ぬわけにゃいかねぇんだよ！！」

ヒューズが小さなナイフをエンヴィーに投げようとした。
だが、そこにいたのはロス少尉ではなく………

「その女房を刺そうっての？」

自分の最愛の妻、グレイシア。

「いい演出だろう？ヒューズ中佐」

ヒューズの顔が苦悩にゆがんだ。

「くそったれ…」

銃声が、響いた。

「何も知ろうとしなければ、生きていられたのに…」

コウがくるりと踵を返しながら言った。
エンヴィーも姿を戻すと、コウの後に続く。

「殺してよかったんだ？」
「…何言ってるの？僕は、別にあんな奴何とも思わないよ」
「じゃあ、おチビさんの幼馴染とか…殺したらどうする？」

エンヴィーの問いかけに、コウが足を止めた。

「殺すの？」
「俺を止める？止めない？」

コウの質問に答えずに、エンヴィーが尚も問いかけた。

「止めない」
「……何で？」
「少しは気に入ったけど…僕には君さえいればいいから。
君が殺すなら………止めない」

再び足を動かしながら、コウが言い切った。
エンヴィーは嬉しそうに目を細めると、後ろからコウを抱きしめた。

「…コウ、可愛いっ！！」
「………今ので何でそう思うかなぁ…」
「安心しなよ。お父様の邪魔にならない限り、あの子には手を出さないでいてあげるから♪」
「あー…ありがと」

エンヴィーはコウを抱き上げると、一気に建物の上に飛び上がった。
そのまま建物を飛び移っていく。
エンヴィーのこんな行動に慣れてしまっているコウは、その首に腕を回すだけで大人しくしていた。

「帰ったらゆっくりしようね」
「はいはい…」

素気ない態度を取るものの、コウは決してエンヴィーの腕を拒もうとはしなかった。

まだ、夜はしばらく明けそうにない。