Ice doll　　sc.056.5

「―――カ。クラピカ！」

強く名を呼ばれ、ハッと我に返る。
声のした方を見れば、心配したようなゴンが見えた。
その隣では、「寝てんのか？」と失礼なことを口に出すレオリオ。

「…いや、すまない。少し…考え事をしていた」

首を振り、静かにそう答える。
しかし、それは彼らの疑念を拭い去るには不十分な返事だった。

「ううん。それより、どうしたの？何か変だよ？」
「そうだぜ、クラピカ。急に走り去って、その後戻ってきてからずーっとそんな調子じゃねーか」

即座にそう返してくる二人。
クラピカは、彼らを見つめ、やがて小さく溜め息を吐き出した。
心を落ち着かせようと思っても、すぐにあの事を考えてしまう。

「………話してよ、クラピカ」

真っ直ぐな目を向けられ、それを断ることなど出来ようか。
諦めたように…いや、何かを決めたように、彼は重い口を開いた。

「…ルシア」
「ルシア？誰だよ、それ」

怪訝そうな表情を浮かべるレオリオに、クラピカは少しだけ瞼を伏せる。

「ルシアが…コウだった…」
「え、コウさんが見つかったの！？」

かすれるようなクラピカの声に反応したゴンは、その顔に笑みを浮かべている。
クラピカがコウと言う女性を探していることは、前に聞いた。
その時の表情から、彼にとって本当に大切な人なのだとわかっていたのだ。
だからこそ、彼女が見つかったということは素直に喜べることのはず。
けれど、クラピカの表情は翳っている。

「…見つかったわけじゃ…ないの？」
「………わからない。私にも、何がどうなっているのか…」

一瞬だけで彼女だと言い切れるかと問われれば、即座に頷くことはできない。
もちろん、自分は彼女だと信じているのだが…それは、希望的なものが関係している。
見た目はルシアだったけれど、あの金髪は。
彼女のそれは、緋の眼発現時でなくとも美しい。
言うならば自分だって同じ金髪なのだが、まったく違うのだ。
あんなにも美しい金髪をした人を、他に見たことはない。
そんな彼女が…見知らぬ男に寄り添うようにして、消えた。
あれは、自分の願望が見せた幻だったのだろうかとも考えた。
しかし―――

クラピカは、懐からプレートを取り出した。
あの場で見つけた、45番…ルシアのプレート。
コウが消えた場所で、ルシアのプレートが見つかり、本人の姿はない。
それが、答えだった。

「コウさんじゃなかったの？」
「そうだと思うが…消えたんだ」
「消えたァ！？人間が消えるかよ、普通！」

大きく声を上げる彼に、クラピカは溜め息を吐き出した。
世の中は広いのだから、人間が消えることに対してどうこう言うつもりはない。
問題はそこではないのだ。

「居なくなったのは事実だ。それよりも―――」
「その、ルシアって誰？」
「ゴンは知らなかったのだな。キルアとは知り合いらしいが」

そこで、ハッと気付く。
そうだ、キルアならば何かを知っているかもしれない。

「…もしかして、あの人かな。ヒソカと仲が良いみたいだった、女の人」
「…そう言えば、何度かヒソカと行動を共にしていたな。恐らくそうだろう」
「じゃあ、キルアか…ヒソカに聞けば、何かわかるんじゃない？」

ゴンの声は、いつもと変わらない。
その平静さによって、クラピカの精神も少しずつ安定してきた。

「そう…だな。この試験が終わったら、どちらかに聞いてみようと思う」

いくらか落ち着きを取り戻した表情でそう言う。
そして、ありがとう、と小さく呟いた。

「ヒソカ」
「君の方から声をかけてくるなんて、珍しいね」
「コウは？」

気配なく現れたギタラクルは、ヒソカの言葉を無視するように自分の用件を述べる。

「…あぁ、いないみたいだね」

ヒソカ自身も気づいていたらしく、あっさりとそう答えた。
そんな彼に、ギタラクルは表情を変えない。
しかし、どことなく苛立っていると感じるのは、気のせいだろうか。

「殺られた？」
「それはないと思うよ。コウには蜘蛛がついてる。君も、珍しく助けたみたいじゃないか」

そう言ってヒソカがギタラクルの背中を指す。
出会ってから一度も背中を見せていないのに、背に負った傷に気付いていたらしい。
ギタラクルの考えを理解したのか、ヒソカは「血のにおいがする」と告げた。

「…母さんが欲しがってるからね。勝手に死なれると困る」
「本心かい？」
「それ以外に何か？」
「………ま、そう言うことにしておいてあげるよ」

彼に感情云々の会話を求める方が間違っていると感じたのだろう。
ヒソカはあっさりと引き下がった。

「僕も、彼女を殺されるのは嫌なんだ。だから―――」

ヒュン、とトランプが飛んだ。
軌道を見せない速度で移動したそれが、何かに突き刺さる鈍い音が聞こえる。
同時に、外へと溢れ出た血の匂いがその場に充満した。

「気付いてたの？」
「もちろん。アイス・ドールが参加してるって情報が流れたみたいだね。これで4人目だ」
「俺も、受験生じゃない奴を3人」

鬱陶しい、と呟く彼。
ギタラクルことイルミは、滅多な事がない限りは無償の殺しなどしない。
むかついた、などと言う自分に関係していることならばまだしも、他人の為には動かない。
そんな彼が3人。
結構な数じゃないか、と心中で笑う。

「情報なら、蜘蛛も掴んでいるはずだ。そうなると…コウを連れ帰ったのは団長だね」
「…そう。生きてるならいいよ」

ギタラクルは、そう言い残して迷いない足取りでヒソカの元を去る。
四次試験はまもなく終了を迎えようとしていた。