Destiny　　- 06 -

ぺろり。

生ぬるいような、くすぐったいような。
そんな感覚によってコウの意識は浮上しつつあった。

ぺろり。

再び頬をなぞるそれ。

「………」

僅かに寝返りをうち、ゆっくりと視界を開く。
移りこんだのは青。

「…おはよー…ございます…アズ」

とりあえずそれがアズだと言う事には気づき、コウはへにゃりと形容できる笑みを浮かべた。
のんびりした動作で身体を起こす。

「おぉ…皺だらけ…」

ブラウスを着ていた所為か、やたらとそれが目に付いた。
特に焦った様子もなく、コウはパンッと両手を合わせ、自分の服に当てる。
新品同様までにキチンと整った服を見て、彼女は満足げに頷いた。
錬金術とは便利なものである。
事が終わるのを見越して、アズがコウの膝に飛び乗った。

「お前賢いですねー…」

そう言ってコウは彼の頭をよしよしと撫でる。
そんな時、部屋にノック音が響いた。

「起きてるかー？」

ドア越しに聞こえた声には聞き覚えがあった。
誰だったかな、と思い出しながらコウは答える。

「あ、起きてます」

その言葉を聞くなり、声の主は「開けるから」と言う言葉を発して間もなくドアを開く。
バンダナに右目の眼帯。
この二つから、コウは彼の名前を思い出した。

「…おはようございます、ラビさん」
「ん。おはよ。用意出来てっか？」
「今起きた所だけど大丈夫です」
「……………」

コウは立ち上がって微笑む。
そんな彼女を見ながら、ラビは物言いたげな視線を彼女に向けた。

「何ですか？」
「それ」
「…？？」
「敬語はいらねぇよ。歳同じだろ？」

彼の言葉にコウは少しだけ首を傾げた後、ゆったりとそれを振った。

「これ、癖なんですよね。気にしないでくださいね～」

そう言う彼女に、今度はラビが首を傾げた。
昨日の彼女は癖と言う感じではなかったと思うのだが…と。

「ほら、早く行きましょう？」

コウは思考の波に遊ばれるラビの腕を引いて歩き出す。
が、その歩き出した方を向いて彼は慌てて口を開く。

「そっち壁…っ！！」

―― ゴン！ ――

遅かったか…とラビは額を手で覆った。
石の壁と言う事でさほど音は響かない。
若干前かがみだった所為か、額を強かに打ちつけたコウはその場に蹲る。

「おーい。ダイジョブかー？」

彼女の顔を覗き込むようにラビが声を掛ける。
するとコウはすぐに押さえていた手を退けた。

「うっわ！ラビ！？な、何でこんな所に…？」
「何でって…。はぁ？」
「…あぁ、なるほど。またやっちゃったわけだ」

キョロキョロと周囲に目を向けた後、コウは照れた様子で頬を掻く。
彼女の様子にラビの頭は疑問符に覆い尽くされた。

「敬語だったでしょ？」
「？」
「私の話し方」
「あ、あぁ。癖だって言ってたなぁ。それがどした？」
「寝ぼけてんのよね、私が敬語使う時って」

はは…とコウは笑う。

「………嘘ぉ！？普通に話してたじゃん！」
「でも寝てるんだよね。んでもって人を指差すな」

コウの言葉と共に、ラビの手に聞き慣れた…とまではいかない効果音。
牙だけで彼の手にぶら下がるアズの根性は賞賛に値するだろう。

「アズ、もういいよ」

そう言って彼女が抱き上げれば、彼は素直にラビの手を離す。
彼の手には昨日の痕とは角度の違うそれが残った。

「“アズ”？」
「あ、そっか。まだ紹介してなかったよね」

そう言うとコウはにこりと笑ってアズをラビの前に持ち上げる。
鼻先に彼の顔が合っても、アズは噛み付いたりはしなかった。

「アズって名前になったの。私のイノセンス…らしい」
「ふーん。よろしくな、アズ」

屈託のない笑顔を浮かべて彼はそう言った。
不意に、アズは彼の鼻先をペロッと舐める。
驚いたように離れるラビを前に、アズは嬉しそうに尾を揺らした。

「…気に入ったみたい」

良かったね、と微笑むコウ。
そんな彼女に釣られるようにラビも口角を持ち上げた。

「寝起きが凄く悪いらしいのよね。自分では実感ないんだけどさー…」

コウは肩を竦めながらそんな事を漏らす。
覚えていないのだから無理もないだろう。

「んで？どうやれば起きるんさ？」
「大抵はさっきみたいにどっかにぶつかって起きるの」
「（つか起きねーんだ？動いてんのに。）」

頭を過ぎる至極当たり前の疑問を飲み込み、ラビは愛想笑いに近いそれを浮かべる。
それよりも、と彼は話題の矛先をそらす事にした。

「それ以外では絶対起きねーの？さすがに危ねぇよ、アレ」
「……………起きるよ。あー…だけど言いたくない」

嫌だ嫌だと首を振るコウに、ラビは本日何度目かわからないが首を傾げた。

「何で？」
「……笑うから」
「笑わねーよ？」

ふざけた様子を見せない彼を、コウは躊躇いがちに見上げた。
薄く口唇を開いては、また閉じる。
それを数回繰り返した後、彼女は漸くそれを言葉として紡ぐ事に成功した。

ラビの笑い声が廊下に響いたかどうかは、彼らのみぞ知る事である。