廻れ、廻れ。時空よ、廻れ　　--147

「すまねぇな、遅い時間に」

部屋にやってきた悠希を一瞥し、政宗はそう言った。
彼は眠る紅の傍らに腰を下ろしている。
頼りなく、けれど縋るように政宗の着衣の裾を握る紅の手。
政宗はただ、自身の手で彼女のそれを包み込んでいた。

「…こんな風に倒れるまで悩ませた」

政宗の横顔は、それを悔やんでいるようだった。
悠希は何も言わず、その光景を見つめる。

「こいつが何に怯えてるのか…お前なら、わかるだろうと思ってな」
「…痛いほどに、わかるわ」

悠希とて、楽しい日々を送りながら、その裏側ではいつだって怯えている。
自分たちが存在すべきではない世界。
いつ、何が起こって―――この世界から弾かれてしまうのか。
この世界に永住する権利を得られるとすれば、どんなものでも差し出すだろう。

「紅が怯えるのは、あなたを失う事。紅はきっと…あなたのいない世界では、生きていけない」

心優しい彼女には、身を切るような苦しい選択だったはずだ。
悩み、苦しみ…それでも彼女は、生まれていない我が子を選ぶ事は出来ない。
彼女にとって、唯一で絶対の人がいるから。

「私たちはそれぞれ、違う時にここに来たわ。でも、共通している事があるの」

政宗の視線が悠希を見る。

「この世界に来るその瞬間に―――音を聞いた。澄んだ鈴の音」

忘れもしない―――あの鈴の音に導かれ、彼女らはここに来た。

「私は少なくとも、この事を誰かに話した事はない。元親にすら、言っていないの。恐らく…紅も」

政宗は悠希の言葉にそうだろうなと納得した。
彼に話さないならば、誰にも話さない。
紅はそう言う部分には特に義理堅い性格だと知っている。

「誰にも話していない事を、何で竹中が知ってる？」
「わからないけれど、罠にしても的確過ぎる。でも、可能性があるなら―――私だって、そうする」

それが誰かの手の中にあるならば、何をしてでも奪い取る。

「例えそれが―――」
「誰かの命を奪う事になろうとも」

突然聞こえた声に、二人の視線が動く。
布団の上で瞼を開いた紅は、ぼんやりと天井を見つめていた。

「紅…」
「申し訳ありません、政宗様。私の注意の甘さにより、ご心配をおかけしました」

倒れた事に対する謝罪。
返事の代わりに頬を撫でる政宗の手に、彼女はそっと瞼を伏せた。

「ずっと…何よりも切望していた物があります」

紅はまっすぐ政宗を見つめて、唇を開いた。

「この世界にいられる保証。この世界が、夢幻のように消えてしまわない事」

―――私は…っ、世界に弾かれるのが怖い…っ！！

紅の言葉が脳裏を過る。
政宗は一切口を挟まず、彼女の心の言葉を聞いた。

「この子を愛しています。きっと、私自身が思うよりもずっと深く」

紅は布団の上から自身の腹の上に手を載せた。
そこにはまだ、生命の息吹は感じない。
けれど、確かに存在する命がここにある。
漠然とした感覚を、驚くほど愛していた。

「けれど、私は…あなたを愛しています。ほんの少しでも、あなたの隣に存在できる可能性が広がるなら…
私は、刀を取ります」

紅の目に迷いはなかった。
全てを覚悟し、決意した眼。
最早、説得できる状況ではない―――政宗は、それを悟った。

「…一つ、約束してくれ」

政宗は紅の手に自身のそれを重ねた。
この手の下に存在する小さすぎる命に心の中で、すまない、と謝罪する。

「本当なら俺の傍を離れるなと言いたいが…戦場でそれは無理だ」
「………はい」
「絶対に、無茶はするな。必ず…生きろ」

独眼が、厳しくも優しく、紅を見つめる。
重力に従った涙が目尻からこめかみへと流れた。

「…はい…っ」

ごめんなさい、と続けようとする声を、口付けと共に奪う。
何かに耐えるように寄せられた眉に、紅はただ涙を流して唇を受け入れた。

悠希は、無音で襖を閉ざす。
紅が目を覚ました時点で腰を上げ、話を始める頃には部屋の外にいた。
ここから先は、夫婦の問題だ。
廊下を歩きながら、悠希は様々な事を考えた。

「竹中半兵衛はどこで知ったの…？紅が話すはずがないのに」

悠希の考えの行き着く先は、そこだ。
情報が漏れた、などと言う簡単なものではない。
これを知るには、それこそ頭の中を読み取るような超能力的な力が必要だ。
紅と悠希が話した時だって、夜、一つの布団に入って内緒話のように話しただけ。
人がいない事も、紅がちゃんと確かめた。
知り得るはずのない情報だ。

「…そう、私たち、からは…」

呟いたところで、悠希は足を止めた。
そう、二人からは知り得るはずがない。
ならば、他の誰かならば、どうだろうか。
もちろん、それはこの世界の人間ではなく―――紅たちと同じ世界の人間。
そう考えると、絡まり合った糸が一本に繋がった気がした。

「可能性はゼロじゃない。なら、一体誰？少なくとも、紅か私を…いいえ、紅を知っている人物」

二人だと知っていたならば、その両方に何かしらの反応があるだろう。
しかし、文を受け取ったのは紅だけ。
紅の関係者、と考える方が自然だ。

「…どうやって調べればいいの…？考えなきゃ…」

ぶつぶつとうわ言のように呟く悠希。
彼女が気付くはずはないけれど、そんな彼女を見つめる人物がいた。
庭の木の上に身を潜め、必要ないけれど気配を絶つ彼。
さらり、とその髪を風が揺らす。

「――――――」

氷のような薄い水色の目は、切れそうなほどに鋭い。
その目から、何かの感情を読み取る事は出来なかった。