廻れ、廻れ。時空よ、廻れ　　--144

久し振り、と悠希が笑った。

「お土産は城の人に渡しておいたからね。きっと、今日の夕餉は豪華になるわよー。
今が旬の魚、山ほど獲ってきたから。楽しみにしててね！」

立て板に水のように、語り出したら止まらない彼女の口。
一つを問えば、その三倍くらい言葉が返ってくるのだから、紅が思わず引いてしまうのも無理はない。

「悠希、あなた…子供はどうしたの？」
「今は船慣れの最中だから、元親と一緒に漁に出てるの。あとひと月くらい帰ってこないんじゃないかしら」

あっさりと言ってのける彼女に、呆れる。
確か、彼女の子供はまだ1歳半ほどだ。
父親が一緒とは言え、それでいいのだろうかと疑問に思う。

「大丈夫よ。信親だってそうだったらしいから。海の男って言うのは皆そうらしいわ」

私も驚いたんだけど、と笑う彼女は、既に納得しているのだろう。
これ以上ないと言うくらい元親の考えに染まっていることを、良いことだと喜ぶべきだろうか。
紅は自分の時はどうなるんだろう、と乾いた笑いを零す。
何だか、他人事ではない気がした。

「あ、そうそう。言いそびれてたけど…おめでとう、紅」

本当に、今更だ。
けれど、その言葉が嬉しくないはずがない。

「自分のことみたいに嬉しいよ。1年半程度の先輩だけど、わからないことはどんどん聞いてね」

わかる範囲でフォローするから、と拳を握った彼女に、ありがとう、と答える。

「ここから先10か月は大変だからねー。たぶん、城の皆には思い切り止められてるんだろうけど…。
そのうち動きにくくなるんだし、今のうちに出来ることはしておいた方がいよ」
「…流石によくわかってるわね」
「私の時もそうだったから。周囲の方が過保護になっちゃって、煩いのなんのって…」

あれは大変だったわー。
彼女はそう言うけれど、きっと大変だったのは彼女を止めていた周囲の方だ。
恐らく、彼女は言われたって半分も言うことを聞かなかっただろうから。
現に彼女は、妊娠が発覚してすぐに奥州へとやってきた。
少しは周りの言うことを聞こう―――まさに、人のふり見て…と言う誓いだ。

「さて、と。じゃあ、早速行こうか！」
「行くって…どこに？」
「城下町の甘味処巡り！！」

そんな予定があったとは初耳だ。
呆気に取られる紅から、上着二枚ほどを引っぺがす悠希。
そして代わりに、外出用のそれを楓に用意させて、瞬く間に準備を終えてしまう。

「よし、出発！」

絶対反対されると思っていたけれど、家臣たちは寧ろ笑顔で二人を送り出した。
お供が誰もいないのは、当然のことのように氷景がついているからだ。

「何で誰にも反対されないの？木刀を握るだけで飛んでくるのに」
「そりゃあね。戦関連の血生臭いことに関わるより、甘い物でも食べに出かけてもらった方がいいってものでしょ」
「…そう…言うものなのかしら」

やや納得できない部分はあるけれど、平和に暮らしてほしいと言う気持ちは素直にありがたい。
反対されないならば、まぁいいか、と自分を納得させ、傍にいるだろう氷景の気配を探る。

「仕事があるなら、しててもいいわよ？」
「これが俺の仕事だ」

どこからともなく姿を見せた氷景に、紅は、そう、と頷いた。
来るなと言っても聞かないだろうから、無駄なことはしない。
よろしくね、と笑顔を見せれば、彼もまた小さく微笑み、そして姿を消した。
姿は見えなくなったけれど、気配だけは感じられる。

「はー…何度見ても不思議よね…忍って」
「そうね。私はもう慣れたけど。じゃあ、行きましょうか」
「うん！紅のおススメのお店は全部回るわ！！」
「豪勢な夕餉になるなら、二ヶ所が限界よ」

城下町にはいくつかの甘味処があるけれど、その全てを回るとなれば一日では到底足りない。
朝昼夜を全てそれに費やせば不可能ではないだろうけれど、そう言うわけにもいかないのだ。

「そっか…そうよね。よし、じゃあ選出は紅に任せるわ」
「ん。今日は…あっさりと食べられるお店にしましょうか」

行ってらっしゃいませ、と見送られ、二人は城下町へと繰り出した。

城に戻った政宗は、紅の気配がないことに気付く。
彼女ほどに広範囲を察知することは出来ないけれど、それでも人並み外れた感覚だ。

「紅はどうした？」

政宗は彼女に付けてある侍女の楓を呼んだ。

「紅様は悠希様とご一緒に城下町に降りていらっしゃいます。甘味処巡りをなさるそうで」

半刻ほど前に笑顔で出発なさいました。
主人が楽しげだったことが嬉しいのだろう。
楓もまた、笑顔でそう告げた。

「あぁ、そうか。悠希がもう着いたんだな」

返答に納得した政宗は小十郎にいくつかの指示を出す。
そして、改めて楓に向き直った。

「悠希の今回の滞在期間を聞いてるか？」
「…それが―――」

「四か月！？」

店の中だと言うのに、思わず大きな声を上げてしまった。
ハッと我に返った紅が店主の方を向くと、彼は気にした様子もなく人の好い笑顔をくれる。
その事にほっと安堵し、原因へと視線を戻す。

「四か月ってどう言うこと？」
「そのままだけど。あ、子供のことなら大丈夫よ。漁から帰ったら元親も奥州に顔を出す予定だから」
「そうじゃなくて！」

微妙にかみ合わない会話に、紅はまずは自分が落ち着こうと深呼吸。

「悠希の時、私はそんな風にあなたの所にいってあげられなかった。
それなのに私の時だけそんな風にしてもらうのは不公平よ」
「今更、公平性を説くような関係でもないでしょー」
「それはそうだけど…」

何でもないことのように話す悠希に脱力した様子の紅。
悠希とは長い付き合いだから、言っても無駄だと言うことはわかっているつもりだ。
けれど―――これだけは、言っておかなければ。

「他国の奥方を四か月も奥州に縛るなんて出来ないわよ」
「あ、それも大丈夫。元親の名代ってことになってるから。貿易関連でちょっと奥州で動かせてほしいのよね」
「………抜け目、ないね」
「実は、良い時期だと思って、提案しようと思ってた矢先だったのよ」

だから気にしなくていいのだと悠希は言う。
それで全てが解決するわけではないけれど、少なくとも理由としては成立していた。

「貿易に関しては政宗様に聞かなければわからないわ。恐らく駄目とは言わないでしょうけれど…」
「うん。ちゃんとした書状も携えてるから、私から話すわ」
「…一応、奥方としても働いてたのね」

小さく呟く言葉に無理はないと思う。
当たり前でしょ、と唇を尖らせたけれど、悠希も決して完全否定はできないところだろう。
久し振りののんびりとした時間は、瞬く間に過ぎて行った。