廻れ、廻れ。時空よ、廻れ　　--125

次に来る時は、子供も一緒に連れてくるね。
そう言った悠希に「数ヶ月も会わないつもり？」と問いそうになった。
しかし、状況を思い出し、その言葉を飲み込む。
二人が暮らす場所には現実的な距離の壁が立ちはだかっていて、ひとつきに何度も会うことなど出来ない。
現状を思い出した紅は、一旦口を噤んだ。
そして、頭の中で整理し終えた言葉を口に出す。

「元気な子に会える日を楽しみにしてる。今度は私の方から会いに行くのもいいかもしれないわね」
「会いに来るなら、天下を統一してからにしなさいよ。陸路はまだまだ群雄割拠の時代なんだから」

危険を冒してまで会いに来いとは言わない。
それくらいならば、安全なところから手紙を送ってくれる方が何倍もマシだ。
悠希の思いに、紅は強く頷いた。

「…時代が動き出す。きっと、海路も安全ではなくなると思うわ」
「わかってる。元親も…そんな事を言ってたから」
「彼がいるから大丈夫だと思うけれど、無茶はしないようにね。一人の身体じゃないんだから」
「…何か照れるわね、その言葉」

まさか自分が言われることになるなんて。
悠希は僅かに頬を染め、そして小さく笑った。

「ちゃんとわかってるから」

大丈夫。
ぐっと拳を握ってそう告げる彼女に、紅は安心したように微笑んだ。

海原へと進みだした船の上から、悠希が大きく手を振った。
やがてその姿が見えなくなると、紅は空を仰ぐ。
寂しくない―――そう言うと、嘘になってしまう。
けれど、彼女にも自分にも、個人の生活があり、生きるべき場所がある。
すぐには会えないくらいに遠いところだけれど、今生の別れというわけでもないのだ。

「大丈夫―――私の夢は、ここにある」

胸元に下げている首飾りを拾い上げる。
政宗を思い出させるその青い石に、紅はそっと唇を落とした。

―――彼がいる限り、自分も歩き続けられる。

「帰ろうか、虎吉」

紅は傍らで佇んでいた虎吉の手綱を取り、鐙に足をかけて一気に鞍へと跨った。
高くなった視界は、それだけで清々しい気持ちにさせてくれる。
いつの間にか慣れてしまっているこの視野に目を細め、手綱を握りなおした。
そして、虎吉の馬首を返すように手綱を操り、帰路へとつく。

城へと戻り、虎吉を馬小屋に預けた紅は、そのまま自室へと向かって歩き出した。
途中、賑わっている様子の道場の方へと視線を向ける。

「？」

何だか、いつもより騒がしいような気がする。
この時間は、小十郎が兵たちの訓練を行っているはずだ。
今日は一段と厳しい訓練なのだろうか―――騒がしくなる一方のそこに、少しばかり興味を抱く。
特に何かしなければならなかったわけではない。
頭の中で今日の予定を確認した紅は、よし、と進路をそちらに変更した。
近づくにつれ、賑わいの中に時折「ダァン」という何かを打ち付けるような音が聞こえてくる。
音の種類が多くなるに従い、何となく騒ぎの理由がわかってきた。
換気のために開かれたままになっている入り口から、ひょいと顔を覗かせる紅。
30人ほどの興奮する兵たちの向こうに、予想通りの光景があった。

「…珍しい…政宗様と小十郎さんがしあってるなんて」

輪の中心で、木刀を持った小十郎と政宗が対峙している。
本気ではないだろうけれど、7割程度の実力は出しているのだろう。
木刀の限界が見えているような気がする。
尤も彼らが本気で打ち合えば、この建物が無事ではすまない。
とりあえず、床の一部や、なぜか天井が割れているが、その形は保っている。
数メートルの距離が一気に縮み、バァンと激しい音がして木刀同士が弾き合う。
それを見ていた紅は、兵たちが興奮気味に魅入っている理由を悟った。
荒々しく繰り返される攻防。
取って取られて、読み読まれて。
次の一手どころか、五手先くらいまで相手の動きを読んで動いているであろう彼ら。

凄いとしか言えない。
目を奪われ、言葉を失う。

バキッと一際大きな音が響き、折れた木刀が壁に突き刺さった。
その音によりハッと我に返る紅。
一呼吸をおいて、野太い歓声が建物を揺らした。
わらわらと彼らを取り囲んでいた輪が小さくなっていく。
中には彼らが如何に格好良かったかと力説する声もあった。
散れ、と告げる小十郎の表情も満更ではない様子で、久々の対峙を楽しんだのだとわかる。
晴れ晴れとした二人の表情を見て、紅は自然と笑みを浮かべた。
しかし、彼らと同じように二人に駆け寄ったりはせず、入り口のところから一歩も動かずにその様子を見つめる。
すると、政宗の視線が動き、確かに紅を見た。
彼の手首の動き一つで兵たちの壁がザザッと割れ、道が出来る。
歩き出す彼を追っていき、他の者も紅の存在に気づいたようだ。
その場から動かずに挨拶をしてくる彼らに、紅は軽く微笑む。

「帰ったのか」

紅のすぐ傍らまで歩いてきた政宗は、木刀を持っていない方の手で髪を掻き揚げた。
汗で少し湿った髪は額を覆うようには戻らず、そのままの状態で落ち着く。
こめかみや首筋に浮かんだ汗に気づき、紅は壁にかけてある手拭いを取り、彼に差し出した。

「先ほど帰ってきたばかりです。長曾我部ご夫妻も、問題なく沖を離れました」
「そうか。悪かったな、任せちまって」

汗を拭いつつそう言う政宗に、紅は首を振って「構いません」と返す。
それから、解かれた襷と共に手拭いを受け取った。

「久しぶりですね。小十郎さんと鍛錬されている姿を見るのは」
「…そうだな。最近はあいつを斥候の指揮に向かわせることも多かったからな」

二人の時間が上手く合わなかったのだろう。
紅は彼の返事を聞き、その後ろを見る。
すでに小十郎の指示の元、訓練が再開されているようだ。

「元親殿からいくつかお話をいただきました。報告はどうしましょう？」
「汗を流したら聞く。部屋で待ってろよ」

そう言って歩き出す政宗に続き、紅も足を進める。
そして、ふと彼の姿を見つめた。
着流しではなく、訓練に適した袴を着ている彼。
袖から覗く腕などは、すらりと筋肉がついていて、いかにも男の人らしい。

「…紅？」

視線を感じたのか、政宗が振り向いた。
ビクン、と肩を揺らしてしまった彼女は、僅かに頬を染めつつ彼の隣に並ぶ。

「どうした？」

疲れたのか？と顔を覗き込まれ、紅は首を振った。

「…政宗様の格好に、男性らしさを感じて…いただけです、から…お気になさらず」

言っていて恥ずかしくなってきてしまった。
口元を隠して顔を背ける彼女を見て、政宗は軽く笑みを浮かべる。
そして、彼女の頭を撫でた。

「あんま見慣れんなよ」

「え？」と首を傾げた彼女に、政宗は笑みを深めた。

「その反応がなくなるのは勿体無ぇ」