廻れ、廻れ。時空よ、廻れ　　--123

医者に問題はないだろう、と言われてから暫くして、紅が部屋を訪ねてきた。
彼女は悠希の視線に苦笑に似た笑みを浮かべ、それから「もう終わったから」と告げる。
苦笑と言うには、あまりに切なく力ない笑みに、悠希は息を呑んだ。
思わず紅を抱きしめ、その肩口で声を出さずに泣いてしまった。
自分ではないのに、まるで自分がその決断をしてしまったかのように、苦しい。
身を切るような苦しさだと思った。

「辛いなら泣きなさいよぉ…っ」
「…辛くないって言ったら嘘になるけど…。一番苦しいのは、きっと氷景だから」

そう言って、紅はぽんぽんと悠希の背中を叩く。
彼自身が、本心からそれを望んでいなかったことは、その表情から明らかだ。
元々、表情が豊なわけではないけれど、それでもいくらかの感情は読める。
しかし…部屋を出てきた彼は、それを押し殺した表情だった。
望まない結果だったということは、言うまでもないことだろう。

「好きなだけなのに、難しいね」

悠希を落ち着けるようにその背中を撫でながら、語るようにそう呟く。
人の心というのは、こんなにも難しいものだったのか。
多くの人と関わりを持つようになり、様々な状況に出会うようになった。
これは、自分が成長するための試練なのだろう。

―――立ち止まってはいけない。

自分に言い聞かせるようにして、紅はその決心を改めた。

三日後には、愛姫の一行が城を後にした。
雪耶の領地の一件もあり、直接彼女と語り合う時間を取ることは出来なかった紅。
彼女が発つ時ですら、見事にすれ違ってしまって顔を合わせることが出来なかった。
顔を合わせたところで、何を言えるわけでもないのだから、逆によかったのかもしれない。
けれど…やはり、気になっていたようで、夕暮れ時に城に戻った彼女は人知れず溜め息を吐き出した。

氷景の術は、記憶を操作するものだったらしい。
彼の存在だけを消すのではなく、ある意味塗り替える形で、最も自然な形の記憶を作り出す。
故に、本来は敵の捕虜を洗脳したり…ごくごくまれに、抜け忍に用いたりする術だそうだ。
完全に記憶を書き換えるだけの影響力により、秘術と呼ばれ、使う機会を制限している。
主と決めた者の許可なくして使用することは出来ないと、里で定められている術の一つなのだ。

この説明を聞いたのは、術を使った翌日だった。
脳や記憶に障害は出ないのかと不安を抱いた紅に、氷景がそう説明。
事実、愛姫の中では、今回の訪問は政宗と紅の婚礼の祝いとなっていた。
氷景のことなど一切触れず、また、思いつめた表情なども一切見せない。
この一件を、伊達・雪耶の家臣と、そして愛姫の侍女は、暗黙の了解として心の中に封印した。
最後まで憂いの表情を一度も見せずに帰った―――見送りを頼んでいた楓が、紅にそう告げる。

「…よかった、と言うべきなのでしょうね」

彼女の記憶を消すこと。
それが、紅が彼女に下した処分と認識され、家臣らの間に広まった。
それにより、彼女の家が罪を問われることはなくなったし、崩壊寸前だった心も守ることが出来た。
一番大切なものは失われてしまったのだろうけれど―――彼女自身はそれすらも覚えていない。
精神に異常を来たしてしまうことを考えれば、彼女には未来があった。
よかったと、そう言える結果なのだろう。

「辛い決断をさせて悪かった」
「他人の将来に介入してしまったことは、とても恐ろしいです。
…彼女を救う為には仕方のなかった事なのだと…今は無理でも、いつかはそう受け入れたいと思います」

隣に座る政宗に向かって、紅はそう答えた。
刀の手入れをしている彼の視線は自身の手元へと落とされている。
彼は彼女の答えに、「そうか」と頷いた。
まだ、作業を始めたばかりの彼の傍らには、六本の刀が置かれている。
丁寧…ではないけれど、乱暴におかれているわけでもないそれらを一瞥し、紅は自身の手元へと視線を落とす。
真新しい傷を覆う包帯が目に入った。
日常生活に支障をきたすほどではなかったけれど、傷は浅くはなかったらしい。
ただ、切れ味がよかったことが幸いし、傷跡は残らないだろうと言われた。

「痛むのか？」

じっと手を見つめていたからか、政宗がそう問いかける。
紅は顔を上げて彼と視線を合わせ、そして首を振った。

「薬が効いているので痛みはありません。…慣れていますし」

それでも、暫くは刀を握るのは控えたほうがいいだろう。
最低限、傷が塞がるまでの間はあまり無茶をするのはよくない。
微妙なところに傷を作ってしまったものだな、と心中で溜め息を吐き出した。
そんな紅は、ふと近づいてくる小十郎の気配に気づく。
彼女が唐突な反応を見せるのはいつものことなので、政宗も気にしたりはしない。

「誰が来た？」
「小十郎さんですね」

紅がそう答えた5秒後。
開かれたままの襖の方から、小十郎の声が届いた。

「沖に長曾我部の船を見たとの知らせが届きました」

部屋には入らずに、その一歩手前で膝をついてそう報告する小十郎。
それに対して反応したのは、政宗ではなかった。

「悠希には知らせてくれましたか？」
「はい。すでに知らせが届いているものと思われます」
「ありがとうございます。医者には申し訳ないけれど、最後にもう一度診ていただくようにお願いしてください」
「では、すぐに手配いたしましょう」

そう言うと、小十郎はその足で医者の手配を済ませに向かう。
ものの1分ほどで終わった来訪の後は、再び静かな時間が訪れた。

「―――会っておかなくていいのか？」
「もう少ししたら、行きます」

そう言ってから、紅はすっと立ち上がって部屋を横切る。
窓のところで刀の手入れをしていた政宗の後ろに腰を下ろし、その背中を借りた。
一度は視線を向けたけ政宗だが、彼女の行動を咎める訳でもなく、視線を戻す。

「悠希と過ごせる時間の方が短いぞ」
「…このまま行ったら、変に心配させてしまいますから」

紅の変化に気付かないような浅い付き合いではない。
間違いなく落ち込んでいることを見抜かれ、心配させてしまうだろう。
あの状況もよくなかったのだから、これ以上彼女に心配をかけたくはない。
彼女自身は大丈夫だと言うけれど、何が原因で腹の子に影響するかはわからないのだ。
紅はそれを考え、すぐに悠希の元を訪れようとしない。
今は自分の感情を落ち着けることだけを考えている。
それをわかっているのか、政宗もそれ以上は何も言わなかった。

昼下がりの時間が静かに過ぎていく。