廻れ、廻れ。時空よ、廻れ　　--117

飛ぶように屋根の上を移動し、やがて目当ての部屋へとたどり着く。
そこで、氷景は軽く表情を歪めた。
彼の視線の先には、縁側に座り込んでいる愛姫の姿がある。
一度溜め息を吐き出し、ストン、と彼女の視界へと降り立った。

「氷景様…」

まるで、幻でも見たかのような表情の愛姫。
彼はそんな彼女を前にゆっくりと膝をついた。

「愛姫。夜も遅い。寝所にお戻りください」
「嫌です。折角、月夜の元でもあなた様にお会いできたと言うのに…」

目元を赤く腫らせた彼女は、切実にそう訴えた。
氷景はそんな彼女を見て、小さく首を振る。

「愛姫…俺は、忍です。仕える主のためだけに、この身の全てを使う。そして、それはあなたじゃない」
「わかっていますわ。でも、どうして…どうして、政宗様ではないのです？どうして、あの方を主に…っ」

届かない、叶わないならば、せめて男性の主の元に居てほしかった。
他の女性を主として仕え、その身の全てを捧げるなど…耐えられない。
彼は自分の思いを受け止めてはくれない。
分かっているけれど、せめて、と願ってしまう。

「…抱くべきではない想いを自覚してしまった時、あなたはどうしましたか？」

彼にそう問われ、彼女はそれを己の身に置き換えて考える。
想いを自覚した時、彼女は政宗との婚姻を受け入れた。
例えその想いが成就しなくても、せめて今よりも近いところに居られればと、ただそれだけを考えて。

「……少しでも、傍に居たいと…そう、願いましたわ」
「…そう言うことです。尤も、俺の場合は…あの方に、世界を見てしまった」

それは、ある種の本能だったのかもしれない。
彼女こそ、自分が今まで探していた人なのだと。
忍として、己の全てを懸けたいと願った。
この人こそ―――自分の世界なのだ。

どうして、皆あの人の事ばかり…。
愛姫は、ぎゅっと唇を噛んだ。
氷景の目は、あの時の政宗を思い出させる。
そこに浮かんでいる感情は違えど、その思いの深さは同じくらいだ。

「どうして？どうして、そんな、報われない想いを抱き続けるのですか！？
どうして、私では駄目なのですか？氷景様…っ」

思慕にも似たその想いを抱き続けたとしても、それが報われることはない。
彼女の心は、常に政宗だけを見つめている。
それでも、彼は彼女を選ぶと言うのか。

「あなたが俺に向ける感情と、俺があの方に向ける感情は違う。だが…その感情を向けるのも、あの方ただ一人。
俺のことは忘れてください。俺は、いつか…あの方のために、命を落とすかもしれない。それでも、満足なんです」
「そんな…嫌です！父に頼んでさしあげます。すぐにでも、忍をやめて…」
「愛姫！」

彼女の言葉を遮るように、氷景はそう声を荒らげた。
ビクリと肩を揺らし、涙に頬を濡らしたまま彼を見つめる愛姫。

「愛姫…頼む、わかってくれ。俺は、忍をやめて平穏に生きることなんて望んでいない。―――迷惑だ」

忍として生きることは、誰かに強要されたわけではない。
確かに生れ落ちた場所が忍の住まう里で、彼にはその選択肢しか用意されていなかった。
だが、里を出た今はそれ以外にも、道は無数に広がっているのだ。
誰かに仕えることもなく、平穏に生きる事だって出来る。
それでも、彼はこの道を選んだのだ。
彼女の影として生きることを、彼自身が望んでいる。

「あなたには、きっと一生理解できない感情だろう。だから、忘れてほしい」
「………出来ません。あなたを忘れることなど…。それが出来るならば、こんなにも苦しんだりしない…っ」

涙が視界を歪める。
拭いたいけれど、目を閉じた瞬間に彼が居なくなってしまうような気がして、彼女は手を握り締めた。
そんな愛姫の様子に、氷景は表情に影を落とす。

「…氷景様…。もし、紅様に向けるお心が主従によるものだけならば、どうか…。
忍をやめて欲しいとは言いません。ですから、どうか…私をお傍においてください…っ」

切なるその願いに、目を伏せる氷景。

「―――…すまない」

その言葉は拒絶以外の何物でもなかった。

重い沈黙から逃げるようにして、氷景が姿を消す。
気配など感じる事のできない愛姫は、視界から消えてしまった彼により悲しみを深くした。

「何も望まない…。あなたのお傍に居られるならば、それ以上を望んだりはしない…！」

心を向けられる事も、愛を囁かれる事も望まない。
彼が傍に居る事を許してくれるならば、それだけで十分なのだ。
しかし、そんな小さな願いすらも、許されなかった。

「あの方は望んでいなくてもお傍に居られるのに…」

首を擡げてくるのは抱いてはいけない負の感情だ。
一度加速を始めてしまったそれは、減速と言う言葉を知らない。
どんどん膨れ上がってくる感情。
押し流されそうな自身に、愛姫は怯えるようにその肩を抱いた。