廻れ、廻れ。時空よ、廻れ　　--112

日も暮れ、定番の月見を楽しんでいた紅の元に、政宗が近づいてくる。
そうは言っても彼の姿はまだ見えず、慣れた気配が近づいてくるだけだ。
この時代に来て原因不明に発達した気配察知能力。
もう何年もの付き合いの如く、紅はそれを使いこなしている。
足音が聞こえるようになり、襖が開いて…漸く、彼が姿を見せる。
紅がそこに居る事も分かっていたのだろう。
そのまま部屋を横切り、窓の傍まで歩いてくる政宗。
バサッと布の音がして、視界が真っ暗になった。

「湯冷めするっていつも言ってるだろうが」

どこか呆れた風な声が降って来る。
布の海から抜け出した紅は、そのまますぐ傍に立つ彼を見上げた。
頭に被せられたのは、彼の上着だったようだ。
ふわりと鼻を突く慣れた匂いに、思わず頬が熱くなる。
幸い、月はその変化が彼に伝わらないように、一時的に雲の向こうに隠れてくれた。

「今日はあんまりよく見えねぇな」

雲の後ろに隠れてしまった月のことを話しているのだろう。
彼は、そうですね、と同意した紅の隣に腰を下ろす。
風呂上りで、少し着崩された着物は何と言うか…ある意味では目の保養なのだが、紅にとっては目に毒だ。
どこを見ていいか分からなくなって、彼に倣うようにして空を仰ぐ。
何度も見ているはずなのに、一向に慣れる気配のない自身にはほとほと呆れるばかりだ。

「雪耶の奴らはどうなった？」

ふと、彼の悪戯めいた視線が紅に向けられる。
彼女は軽く肩を竦め、口を開いた。

「何の問題もなく」

あっさりとした返答に、声を上げて笑う。
元々、彼が分かっていない筈はないのだ。

「しかし…氷景があんな細かい配慮のできる忍だとは知らなかったな」

意外だ、と呟く彼に、紅は少し驚いたようだ。
彼女にとって氷景と言う忍は、それこそ彼女の不足を補うように動いてくれる良く出来た忍だ。
精神面でカバーされる事も多く、それが普通になってしまっている部分もある。

「俺についてた時のあいつは、結構大雑把だったからな」

政宗の精神面をカバーするのは小十郎の役目だと言う認識も少なからずあったのだろう。
それを考慮したとしても、今の方が細やかに動いているように思えてならない。
それは、紅が…彼がずっと求めていた、唯一の主と認めたからに他ならない。

「まぁ、もっと意外だったのは…お前も妬くんだって事だな」

どこかからかいを含ませた声色。
紅はいよいよ頬を染め、あれは…と声を上げる。

「妬いたつもりは、更々ない…んですけれど、その…」

結果としてそうなっている事に変わりはない。
嫉妬と言うのは、意識して抱く感情ではないのだから、この場合はどうしようもないのだ。
ただ、何と言うか…彼に、こんな嫌な感情を気付かれたくは無かった、と言うのもまた本音だ。
どう伝えていいのか分からず、紅は俯いた。
政宗の腕が紅の頬へと伸び、親指が目元を擽る。

「嫌な思いをさせたな」

悪かった、と告げる彼。
紅はゆっくりと首を振った。

「政宗様の過去に私が居ない事くらいは、理解していますから…」

感情が絡めば、理解と納得は別問題だ。
微笑む彼女の笑顔に力はなく、申し訳なさばかりが目立っているように思えてならない。
そんな彼女の反応を、自分の感情を持て余しているのだと、政宗はそう思った。

「お前は…色んな顔を見せるようになったな」
「え？」

唐突な言葉に、紅は俯く事を忘れて彼を見た。
紅の視線を受け、政宗は笑う。

「主人と家臣、って枠から抜けてきたって言ってんだよ」

頬をなぞる指先がなんともくすぐったい。
けれど、それから逃げたいと言う気持ちにはならなかった。

「そんな…感じでしたか？」

自分では意識していなかったのだけれど、実際はそうなのだろうか。
首を傾げた紅に、彼は喉で笑いながら肯定の返事を返した。
彼の言葉を受け、自身の様子を思い出してみる紅。

…そう言えば、初めの頃は主という意識が強かったように思う。

今はその意識が弱いというわけではないのだ。
ただ、彼は…主である前に―――彼女の夫となった。
主よりもずっと近い存在になったのだといっても、決して過言ではないだろう。
そんな事を考えた自分が少しだけ照れくさくて、それを隠すように政宗の肩にもたれかかった。
彼は何も言わず、ひんやりとしている彼女の髪に自身の指を差し込む。

「甘えるようになったな」

いい変化だ、と笑う。
その低い声が心地よく、紅は静かに瞼を伏せた。
こうすれば、他の何物にも邪魔される事なく、彼の声だけに集中できる。
そんな彼女の思いを知っているのだろうか。
彼は、彼女を抱き寄せて耳元に唇を寄せた。

「明日からも嫌な思いをさせるかもしれないからな。今夜は思いっきり甘やかしてやろうか？」
「…普段から甘やかしていただいていますけれど…」
「それ以上に、だ」
「ご冗談を。心臓がもちませんよ」

軽口を叩いているようにも思えるけれど、彼女の頬は赤く染まっている。
この姿勢が気になるのか、低く耳障りの良い彼の声が気になるのか。
恐らくは、その両方なのだろう。
そんな反応に、彼は心中で口角を持ち上げる。

「―――…お前なら気付くだろうな」
「政宗様？」
「いや、何でもない。何を言われても、何を見ても、何を聞いても…俺の言葉を、あの誓いを信じろ」

政宗の大きな手が紅のそれを拾い上げる。
掌に落とされた口付けは神聖なる儀式にも似た行動だ。
その光景と、伝わる熱に浮かされた様に動けない彼女。
彼女の脳裏で、彼の言葉がぐるぐると回った。
信じろ、と言う強い言葉を、迷いなく信じられると思う自分が居る。
感情を持つ人間なのだから、揺れる事があるのは当然だ。
それでも、彼の言葉だけは疑わないと心に誓う事ができる。

「私も…誓います」

そう言って、紅は己の手を包む彼のそれを、逆に包み込んでしまう。
そうして体温を分け合ってから、彼女は彼と同じように、その掌に口付けた。

「何があろうと…この命の続く限り、政宗様だけを慕い、そして信じています」

いつか、彼が天下を治めるその時を、彼の隣で迎える。
その覚悟も願いも、今も全く変わっていない。
瞼を伏せ、まるで祈るようにそう告げた彼女。
政宗はそんな彼女を見下ろしつつ、空いた手で髪を掻き揚げた。

「紅」

彼は紅の手を解いて顔を上げさせる。
視線が絡むのと同時に、その唇を重ね合わせた。

「あんまり煽るなよ」
「…煽る？」
「止まらなくなるだろうが」

どこか呆れた風に笑いながら、彼はひょいと紅を抱き上げた。
そのまま部屋の中へと歩き出す彼に、彼女も漸く言葉の意味を理解する。
けれど、逃げる理由はどこにもない。
首筋まで赤くしながらも、彼女は無言のまま彼の首に腕を回した。