廻れ、廻れ。時空よ、廻れ　　--108

翌朝、やや寝不足の奥方二人は、揃って昨夜の話の内容を聞かされた。
予想通りの内容、予想通りの結末に、二人で手を取って喜んだものだ。

「ありがとう、元親！！紅と戦わずに済むなんて…あんた、最高！！」

きゃー！と感極まっている様子で元親へと飛びつく悠希を見つつ、紅は微笑ましそうに目を細める。
政宗がそんな彼女の隣に並んだ。

「ありがとうございます、政宗様」
「心配が一つ消えたか？」
「ええ。彼女と…いいえ、彼女の住まう国を滅ぼさずに済むと言う事、本当に嬉しい」

はにかむようにしてそう答えた彼女に、政宗は穏やかに笑みを返した。
それから、その表情を悪戯めいたものへと変え、彼女の耳元へと唇を寄せる。

「何なら、その喜びをあいつみたいに態度で示してみるか？」
「……………………」

態度で示す自分。
それを想像し、思わず黙り込んだ紅。
正直、人前であんな風に喜びを身体で示すなど、自分の柄ではない。
何とも微妙な表情で沈黙してしまう彼女に、政宗は苦笑を浮かべた。
それから、紅の髪を撫でる。

「冗談だ」

そう言って笑うと、彼は紅を追い越して二人の方へと歩いていく。

「元親！家臣の奴らに説明する。ついて来い」

くいっと廊下を指し、そのまま返事を聞かずに歩き出す彼。
悠希に2・3言言い残し、元親も彼に続いた。
残された悠希は思い出したように紅の元へと戻ってくる。

「人前でよくやるわね…」

呆れた風な、しかしそれで居て微笑ましいと思うような、そんな表情で迎える紅。
そんな彼女に、悠希はケロリとした様子で答えた。

「別に紅だってしても良かったのよ？私、気にしないし」
「そう言う問題じゃないわよ」
「まぁ、紅の性格を考えると無理よねー。夜の寝所なら甘える事も出来るんでしょうけど」

とりあえず悠希の口を塞ぎ、自室へと戻ろうと踵を返す。
そこで、悠希が軽く口元を押さえるのに気付いた。

「…こほっ」
「…悠希、風邪？」
「あんた、そんな風邪薬のCMみたいな聞き方はないでしょ」

悠希らしい返事だが、今はそんな事はどうでもいい。
紅は踵を返した足を元に戻し、彼女の額に手を伸ばした。
そっと触れたそこは、心なしか熱い程度。

「うーん…一応、お医者さんを呼ぶから、部屋に戻っていて」
「大丈夫よ。この程度、風邪の内に入らないわ」
「何言ってるの。大事な子供がお腹に居るんでしょ？」

やや怒るように表情を険しくして、紅がそういう。
彼女に自主的に動いてもらうのは諦めたのか、悠希の腕を引いて歩き出す紅。
やれやれ、と肩を落としつつも大人しく着いてくるようになった頃、漸くその手を離す。
そして、己が羽織っていた着物を悠希の肩にかけた。

「いいわよ、そこまでしてくれなくても」
「冷やすのが一番いけないの。病人は大人しく言う事を聞きなさい」
「病人じゃないし」
「じゃあ、言い方を変えるわ。奥州筆頭の妻として、同盟国の奥方の病状を悪化させるわけには行きません」

OK？と念を押せば、彼女は渋々ながらも頷いた。
と言うよりも、それを出されれば頷かざるを得ないのだ。
この時代の同盟とは、何が原因で破棄されるかわからないもの。
歴史が得意な彼女は、それをよく知っているはずだ。
仕方なく紅の上着をしっかりと羽織る彼女に、紅は満足げに微笑んだ。
そして、途中すれ違った侍女を呼び止める。

「楓。少しいい？」
「はい、紅様」
「医者を私の部屋に呼んで欲しいの。
お預かりしている同盟国の奥方が風邪を引いてしまったみたい。病状は…咳と、喉の痛み？」

確認するように悠希を振り向けば、彼女は素直に頷く。
それからもう一度楓に視線を戻した。

「―――と言うことだから」
「分かりました。軍医に伝えて参ります」

そう言って頭を下げると、楓は急ぎ足でその場を去っていく。
町医者を呼ぶと言わなかったのは、同盟国の奥方であると言う事への考慮だろう。
彼女を見送り、紅はふと視線を彷徨わせた。

「氷景」
「―――は。筆頭と長曾我部殿に伝えます」
「ええ、お願いね」

即座に姿を見せた彼は、何を頼まれるか分かっていたのだろう。
すぐに動いてくれる彼に彼女は嬉しそうに微笑んだ。
氷景が去ったのを見届け、悠希が口を開く。

「何だか…大事になってるんだけど」
「そんな事はないわ。この時代は、現代のように特効薬なんてないの」

風邪一つでも命に関わってくる。
流行り病で村人が何人死んだ、そんな報告も耳にしている紅は、それが恐ろしい。
現代ならば、風邪はよほどでなければ医者に掛かり、処方された薬を飲めば治るものだ。
しかし、この時代にそんな薬はない。
少しの油断が死に繋がる可能性の高さを、紅は誰よりも心配している。

「例えその風邪が大した事はなくても、お腹の子に悪影響があっては駄目でしょ」
「…そうね。ちょっと甘く見てたかも。ありがと」

悠希は思いのほか素直に己の間違いを認めた。
彼女の手が静かに自身の腹を撫でる。
それほどに大きくはなっていないにせよ、確かに息づいている命がここにある。
守らなければならないのだ。
紅はそんな彼女の反応を見て、「よし」と微笑んだ。
そして、再び彼女を連れて歩き出す。
そろそろ楓が軍医の元へと辿りついた頃だろう。
彼女からの伝言を聞き、用意を済ませた軍医が紅の元を訪れるまでには半刻は必要だ。

「（安静にしているように、と言う診断は免れないだろうから、布団の準備をして…）」

これからしなければならないことを順に頭の中で整理していく紅。
そんな彼女の隣を歩きながら、悠希は改めて友人への感謝を心の中で呟いた。
彼女がしっかりしてくれているから、自分はこの世界でやっていける。
他人には甘い彼女だが、節度は弁えている。
怒らなければならないところは怒り、用心しなければならないならば注意する。
それが出来る彼女だからこそ、こうして時代を超えても周囲から好かれるのだろう。

「…立派に天下人の奥方だわ」

慕われている自覚はあるけれど、彼女とは比べ物にならない。
呟いた悠希の声は、小さすぎて紅には届かなかった。