廻れ、廻れ。時空よ、廻れ　　--104

「私は…あなたの跡取りを産めません…っ」

搾り出したような紅の声が、政宗の鼓膜だけでなく思考すらも震わせた。

静かに涙を流す紅を前に、政宗は彼女に向ける言葉を見失っていた。
彼女の言った事は、すでに理解できている。
つまり―――そう言う事なのだろう。

「…それを、誰かに言われたのか」
「………いいえ。でも…伊達家にお子が必要である事は事実です。私は…」

そこまで紡いで、彼女は言葉を詰まらせた。
涙と、続きを告げることへの不安によるものだ。

「私は、例え戦場であろうともあなたと共に向かうと心に誓いました。
本来ならば、すぐにでも政宗様のお子が必要である事はわかっています。
けれど、身篭ってしまえば戦場に出る事は叶いません。ですから…」

紅は呼吸を整えつつも、そう言った。
彼女の言葉の途中で、政宗が怪訝な表情を見せる。

「………………ん？…ちょっと待て」

そう止めたのはもちろん彼だ。
先ほどまでの様子とは打って変わり、何かに首を傾げている。

「産めないってのは、時期的な話か？」
「え？」
「お前の話を聞いて、てっきり産めない身体なのかと思ったんだが…違うのか？」
「違います…けど」

きょとん、と目を瞬かせる。
どうにも、二人の理解には少しズレがあったようだ。
紅の返答を聞いた政宗は、溜め息と共に額を覆う。

「何だよ…。俺はそっちの話かと思ったぜ」
「それは…申し訳ありません」
「いや、いい。養子を取らずにすむなら、それに越した事はない」

そう言って彼は口角を持ち上げ、紅の頬を撫でる。
指の動きに合わせて閉じた目の瞼を撫で、彼は「続けろ」と促した。
しかし、紅はその続きを紡ぐ事無く、やや驚いたように目を見開いている。

「政宗様…養子、とは…」
「お前が産めないなら、それしかないだろ」
「でも、仮に私が産めない身体であったとしても、他の方を…」
「紅」

言いながら、身を切られる思いだった。
他の人を側室に迎えれば、伊達の血筋は守れる。
そう伝えようとした紅の言葉は、政宗の声により遮られた。

「今一俺の気持ちが伝わってないみたいだから、言っておく。
お前でいいんじゃない。お前がいいんだ。他の女のガキは必要ねぇ。そんな跡取りなら…居ない方がマシだ」

頬を固定され、正面からの眼差しを受ける。
逃げる事のできない視線は、真っ直ぐに彼へと向けられた。

「わかったか？」

優しく問われ、紅は小刻みに何度も頷いた。
彼のためを思ったつもりだったが、結局は独りよがりだったのだ。
自分の子供しか要らないと言ってくれる彼に、何と失礼な事をしてしまったのだろうか。

「あー…泣くなって。そんなに泣いてると目が溶けるぞ」

そう苦笑しながら、政宗が新たに零れた涙を拭う。
止めようとしても止まらないものはどうしようもない。

「…で？さっきの続きはどうした？」

あえて話題を変えるかのようにそう言った彼。
紅は漸く落ち着いた様子で、口を開いた。

「政宗様が出陣している間、城に残るのは嫌です。あなたが天下を統一なさるその時まで、共に行きたい」

だから、と次に続く言葉を発した所で、紅はそれを躊躇う。
これを言ってしまっていいのだろうか。
我侭ではないのだろうか。
紅は少しの時間を取り、その考えを振り払った。
全身全霊をかけて大切にしてくれている彼に、自分も応えたい。

「その時まで、私はあなたのお子を産みたいと思えません。
子が居るとわかり、どうしようなどと悩むのは…生まれてくる子が、可哀想です」

心からありがとうと迎えられる時までは…。
迷いを捨て、はっきりとそう告げる彼女。
あまりにも彼女らしい言葉に、政宗は自然とその表情を優しくした。

「そんな事を悩んでたのか？」
「…はい」
「俺が反対すると？」
「…思っていませんでしたけれど…あまりにも、勝手すぎて…」

そう言って俯こうとする紅の顎を取り、上を向かせる。
半ば強制的に視線を合わせる事となった彼女の目は、一瞬だけ申し訳なさそうに逃げた。

「他ならぬ紅の頼みだ。聞かないわけがないだろ。天下を統一するまで、だな」
「政宗様…。ありがとうございます」
「ただし…」

政宗がグッと顔を近づける。
思わず仰け反ろうとするも、顎を掴まれていてはどうしようもない。
唇が触れそうな位置まで近づいた彼は、ニッと口角を持ち上げた。

「その時は待ったなしだぜ？覚悟しとけよ」

掠め取るように唇が重なる。
理解するなり頬を染める彼女を、笑って解放する政宗。
距離を戻そうと身を引く彼を追うようにして、紅がその胸元に縋りついた。
政宗は彼女の行動にやや驚くも、微笑んでその背中を引き寄せる。

「しかし…それなら、天下統一は急がねぇとな」
「逸るのは危険です。ちゃんと機を見なければ…」
「小言は小十郎だけで十分だぜ、紅。何年もかければ、お前が辛いだろ」

歳を重ねた初産が厳しいと言う事を言っているのだろう。
紅自身も、知識として知っている。
しかし…自分の事となると、今一実感は持てないものだ。

「私はまだ21です。そんなに急いでいただく必要はありません」
「21は“まだ”って言う歳か？この時代じゃその位には子供が居て普通だぜ」
「…あぁ、そうでしたね…。私の時代には、50代で初産と言う方も居たくらいですから…」
「………そりゃ、また…大した根性だな」

あまりにも彼の常識を逸脱していて、かける言葉がないようだ。
珍しい様子の彼に、紅はクスクスと笑った。

「悠希は無事に元気な子を産めるでしょうか…」
「おいおい。お前が不安がってどうするよ。大丈夫だって自信を持ってろ」

悩むのは本人の役目だ。
そう言う彼に、それもそうか、と思いなおす紅。
自分は悩むのではなく、彼女を励ましてやらねばならない。
今でこそ彼女が奥州に居るからすぐに声を掛けられる。
しかし、彼女は四国に帰るのだ。
数少ない交流の中で、そんな不安を見せてはいけない。

「…ありがとう、ございます」
「お前の礼は聞き飽きた」

そう言って笑う彼に、紅もまた、嬉しそうに微笑んだ。