廻れ、廻れ。時空よ、廻れ　　--100

数日かけて米沢城へと戻った紅。
城に連れて来い、と言ってくれた政宗の申し出をありがたく受け入れ、悠希も一緒だ。
もちろん、彼女と一緒に来ていた長曾我部の面々も共に。

「ただいま戻りました」
「おう。無事に戻ったみたいで何よりだ」

出迎えてくれた政宗に頭を下げれば、彼は笑ってそう言った。
それから、顔を上げた彼女の表情を見て、苦笑を浮かべる。

「戦の疲れが出てきてるな。着替えて少し休んで来い」
「でも…」
「客人として迎えた以上、最高の持て成しを用意してある。気にするな」
「…分かりました」

渋々と言った様子ではあったが、紅自身も身体の事は分かっていたのだろう。
休め、と言われる事はそうそうあることではない。
彼がそう言うという事は、それだけ表情に出てしまっていると言う事だ。

「紅。戦帰りに来てくれたんでしょ？無理しなくていいから、筆頭の言うように休んでよ」
「ごめん。そうさせてもらうわ。―――氷景！」

声を掛ければ姿を消していた彼がその場に降り立つ。
他の面々が居る為か、彼は必要以上に声を上げたりはしない。

「暁斗に雪耶の兵に休息を与えるように伝えて。それから、楓は？」
「紅様の寝所にて控えております」
「じゃあ、今から直接伝えるわ。
あと、越後と甲斐の戦後状況を確認、報告して。それが終わったら暫く休んで構わないから」
「は！」

短く答えた彼が姿を消し、それを追うように紅も城内を歩いていく。
その背中を見送った政宗は、前髪を掻き揚げた。

「…久しぶりだな、悠希」
「筆頭もお久しぶり。紅も…疲れてるけど、元気そうでよかった」

戦に出るなと言っても彼女は聞かなかった。
文面でいくら声を荒らげようとも、その歩みを止める事は出来なかったのだ。
奥州が出兵した、と聞き、只管祈るように手を組んだ日もあったけれど、彼女の表情を見て安心した。

「しかし…久しぶりに顔を合わせたかと思えば、ガキが出来てるとはな…」

悠希から紅へと送られた手紙で、その事は分かっていた。
しかし、こうして腹の大きい彼女を見て、漸く現実のものとして理解した感じだ。

「随分と手の早い鬼も居たもんだな」
「据え膳食わぬは男の恥って知らねぇのかい？奥州の竜さんよぉ」
「は！よく言うぜ。据えてなくても食うだろうがよ」

そう言って彼らは一癖も二癖もある笑みを向け合う。
政宗がくいと顎で別棟を指し、そちらに向かうよう促した。
彼の意図を悟った侍女らが長曾我部の一行を案内していく。

「あ、筆頭」

最後尾に続こうとした悠希が、その場から動かない政宗にそう声を掛ける。
彼はその声を無視したりはせず、腕を組んだまま彼女を振り向く。

「紅、何か悩んでるみたい」
「…わかってる。あいつの事は気にするな」

そう答えると、政宗は悠希に背を向けて歩き出す。
彼が向かったのは、紅が消えていった方の廊下だ。

「…気にするな、か。何か…ちょっとだけ寂しい、かな」

紅の悩みを聞いてあげて欲しい、そう頼もうと思ったのは、自分のはずだ。
頼まずとも気付いてくれていた彼に、本来ならば喜ぶべきなのだろう。
しかし、素直に喜ぶ事ができない自分が居ることもまた事実。
今までは、それは自分の役目だったのに。
そんな子供染みた独占欲のようなものが、少しだけ悠希の心を刺激した。

「悠希」
「！な、何？」
「嫁を心配するのは男の役目だ。それを奪ってやるなよ」
「…うん。ちゃんと、分かってるよ」

元親の言葉に、彼女は素直に頷いた。
けれど、その表情は無理やりに納得しようとしているそれだ。

「だがな。いくら夫婦でも、男と女の間には性別の壁がある。独眼竜の後で話を聞いてやれよ」

それがお前の役目だろう？
そんな声と共に、大きな手が頭におりてきた。
上から押さえつけるように髪を撫でられ、悠希は図らずも前かがみになってしまう。

「…そうだよね。こんな風に考え込むのは私らしくないし。ここは酒でも飲んでパーッと騒ぐか！」
「酒はやめろっつっただろうが」
「じゃあ、元親もやめてよ」
「………………………まぁ、少しくらいなら問題はねぇな、うん」

風呂を終え、さっぱりとした様子で自室へと戻った紅。
しかし、その表情はとてもさっぱりとは形容しがたいものだ。

「…はぁ…」

思わず零れ落ちた溜め息に苦笑する。
自分ではどうしても抑えられそうにないそれに、心中をぐるぐると巡る複雑な感情の存在を意識した。

「どうした？」

濡れた髪を拭っていた彼女は、背後からの声に肩を揺らした。
彼の気配は、傍らにあるのが当たり前すぎて、意識して探らないとすぐに見落としてしまう。
今も、縁側で空を仰いでいた彼の存在に気付いていなかった。
寛いだ様子から考えると、来たばかりと言う事はないだろう。

「政宗様」
「表情が優れないな。風呂でも疲れは取れなかったか」

彼の傍らへと近づけば、持ち上げられた彼の手が頬を撫でていく。
ひんやりと張り付いた髪を耳の後ろへと掻き揚げる指先の動きに、紅は僅かに身じろいだ。
膝を着いている彼女と胡坐をかいている彼とでは、自然と目線の高さに差が出来る。
下から見上げるようにして自分の表情を読む彼に、紅は少し困ったように微笑んだ。

「戦の疲れはそう簡単には取れませんから。心配していただくほど酷くはありませんから、大丈夫です」

そう言う彼女の表情は、確かに殆どの者ならば大丈夫なのだと言う印象を受けるそれだ。
しかし、長く深い付き合いをしている政宗が、表面のそれだけで納得するはずがない。

「座れよ」

自分の隣をポンと叩き、彼はそう促す。
その真意を探るような彼女の目に、彼は何も答えずもう一度急かす様に隣を叩く。
その行動に背中を押され、彼女はそこに正座した。
こちらの世界に着てからと言うもの、衣服の関係もあり、基本的に正座の姿勢が多い。
初めの頃こそ数十分で足が痺れたものだが、今となっては数時間でも問題はない。
思わず背筋を伸ばして膝に手を置き、それから彼の言葉を待つような視線を向ける紅。

「そう硬くなるな。別に怒ろうって訳じゃねぇよ」

紅の様子にそう笑って、政宗は外へと視線を向けた。