廻れ、廻れ。時空よ、廻れ　　--081

城下を一望できる部屋へと呼ばれた紅は、政宗の向かいに腰を下ろして彼の言葉を待つ。
一風呂浴びてさっぱりした身体を撫でていく風が心地よい。
自分から何かを話す必要はないだろう。
話があるといったのは彼の方なのだから。
そうして静かな時を過ごす事5分程度。

「うちの奴らには戦前に話していたんだが…」

政宗はゆっくりと話し出した。
彼の言う「うちの奴ら」とは、十中八九伊達の家臣らのことだろう。
ついでに言うならば、紅が先ほど20人抜きした連中の9割が、彼の家臣だったりする。

「だから、だな…」
「はい」
「…………………」
「…………………？」

何をそんなにも躊躇っているのだろうか。
よく分からないけれど、昨日と同じ状況になっているような気がする。
そう思いながらも急かす気持ちは微塵もなく、ただ彼が再び口を開くのを待つ。

「あー！やっぱ細かい事をあれこれと言うのは性に合わねぇ！」

そう言って前髪を掻き揚げると、彼は「よく聞けよ！」と勢いよく紅を指差した。
そんな彼に対し、きょとんと目を瞬かせてから、はい、と答える紅。
あまりにも落ち着いた反応に、彼は軽く肩を落とす。
しかし、これ以上引っ張るつもりはないのか、視線を紅へと固定する。

「お前を嫁に貰いたいと思ってる」

「…………………はい？」

そんな間抜けな声が零れてしまった。
本当に、意図せずにポロリと。
彼の言葉の意味を理解するように、紅は二・三度瞬きをする。
嫁、に関連する様々な言葉が脳裏に浮かんでは溜まり、飽和状態となった思考回路はすでに停止寸前。
ただ、多くの情報は彼の言葉を理解させるには十分だった。
理解するなり、ボンと音がしそうなほどに赤面する。

「や、よ、嫁って…っ！ちょっと待ってください！どうしてそんなに話が発展しているんですか！？」
「嫌なのか？」
「嫌、以前の問題です！第一、嫁と言うのは…！」
「正室や側室の事だな」

正室、と言う言葉が出た所で、紅はピタリと動きを止めた。
同時に脳内が酷く唐突に落ち着きを取り戻す。
寧ろ冷静すぎるほどに頭が冷めた。
先ほどの一時の興奮を吐き出すように息を吐き、吸ってから彼に向き直る。

「ひとときの火遊びの相手には、不向きですよ」
「…紅」

低く名を呼ばれ、紅は思わず動きを止める。
本気でそう思うのか？
何も言わないけれど、その視線がそう問いかける。
彼の目を見て、その思いを理解した。

「…本気…なんですね…」

どこか哀しげに苦く微笑む彼女に、政宗は自然とその眉を顰める。
彼女はそんな彼の反応にすら、困ったような表情を作った。

「政宗様が本気だと仰るならば、私は頷く事は出来ません」
「理由を言え」
「…あなたは…政宗様は一国の領主。
いずれは国にとって…政宗様にとって、支えとなる姫君を正室にお迎えしなければならない」

戦場で名を上げるのに身分は関係ない。
強ささえあれば、彼の傍に在り、そして護る事も出来る。
許されるならば自分だって、常に彼の傍にあり、そして支えたい。
けれど―――

「私は…あなたの隣で、あなたが別の女性に笑いかける姿を見ることなど…できません」

そんな物を見たら、狂ってしまいそうだ。
いや、もしかすると、すでに戦場の空気に狂ってしまっているのかもしれない。
これほどに、誰かに恋焦がれるなど…況してや、彼は本来自分とは出会うべき人ではなかったというのに。
この関係が主従であると思い込まなければ、ここに居る事すら出来なくなってしまいそうだ。

「戦場でお役に立てるだけで本望なんです…。もうこれ以上…愚かな女だと思わせないで…」

この時点で、すでに愚かだと言う認識はある。
どうしても手の届かない人に焦がれ、こうして涙を流してしまっているのだから。
零れ落ちたそれを指先で拭い、紅は彼の視線から逃れるように走り出した。
背中に焦ったような声で呼ぶ名前が聞こえたけれど、それでも足を止めたりはしない。

走って走って、戦場でもこれほどに全力で走ったことなどないと言う位に、ひたすら走る。
そうして、紅は馬屋にたどり着いていた。

「紅様！？」

只ならぬ彼女の様子に、馬の世話をしていた兵士が慌てた様子で声を掛けてくる。
そんな彼を腕一つ持ち上げる事で制し、彼女はすでに自分に気付いていた虎吉の元へと歩く。

「少し、走ってくるわ」
「え、あの…。随分息が上がっていますし、休まれた方が…」

そう言っている間にも、紅はガシャンと金具を外してしまう。
そして自由になった虎吉は逃げる事もなく、寧ろごく自然に紅へと擦り寄った。
壁に掛けてあった手綱一式を素早く結わえると、さっとその背に跨る。
鐙も鞍もないが、それが存在するかのような違和感のない動作に、兵士は言葉を忘れていた。
ハッと我に返ったのは、彼女が虎吉の腹を蹴って駆け出してしまってから。
紅様！と必死で声を張り上げるも、すでに背中は米粒大。
いくら叫ぼうとも、それが小さくなっていく事を止める事などできなかった。

突然走らされているにも拘らず、運動好きの虎吉は上機嫌だ。
いくらも速度を落とさず、寧ろそれを上げるようにして草原を駆け抜けていく。
小高い丘に辿り着いた所で、紅は徐々に速度を落とさせた。
そうして完全に止まると虎吉の背を降りる。
ストンと地面に足をつけるなり、まるで崩れ落ちるようにしてその場に座り込んだ。
ボロボロと、子供のように大粒の涙が頬を流れていく。

「もう…嫌だ…っ。悠希…私には無理だよ…」

彼女は自分の恋する人と共に、見知らぬ地へと旅立った。
後悔して欲しくないとその背中を押したのは自分だ。
そうして、彼女は何もかも捨てて、自分で彼の元を選んだ。
その強さが自分にもあるのだと錯覚していたのかもしれない。
実際に言葉として傍に居る事を望まれ、それを受け入れる事ができなかった。
嬉しかった筈なのに、自分ひとりのものにはならない彼を拒んでしまう。
雪耶と言う家が伊達と並ぶ良家であったとしても、紅の脳裏には史実が深く刻み込まれている。
彼には、多くの妻があった。

「…帰りたい…っ…」

帰りたい。
自分達が生きた、あの時代に。
あの場所で彼と出会えていたならば、きっとこの思いを受け止める事ができたから。