廻れ、廻れ。時空よ、廻れ　　--052

久々に思いっきり身体を動かした所為か、筋肉が少し痛い。
筋肉痛なんて何年ぶりだろうか、などと人事のように考えながら、軽く脹脛を揉み解す。
普段使わないと思しき筋肉の小さな悲鳴を聞く。
とにかく動きの悪い身体に少しばかり眉を潜めつつ、それに鞭打って部屋の中を移動した。
音を立てないように気を配って障子を開けば、何度見たか分からない満天の星空が紅を見下ろしている。
昼間に酷く興奮した所為なのだろうか。
まだ暫くは眠れそうにないほどに冴えた頭。
見下ろしてくる月は、旅に出る前と変わらず美しく紅を見下ろしてくる。

「澄んだ空気…」

旅に出る前は、肌を刺すような寒さを感じた時もあった。
しかし、約半年経った今では、それも随分和らいでいる。
吐き出した息も、もう白く曇ったりはしなかった。
不意に、紅は人の気配を感じて顔をそちらに向ける。
彼女が反応する事に対してはもう慣れてしまったのか、その人は特に焦るでも驚くでもなく近づいてきた。

「眠れないのか？」
「…少し、興奮しすぎてしまったみたいです」

身体は休息を求めているように思うのだけれど、寝たいとは思わない。
矛盾した二つが身体を別々に動かそうとして、結果頭の方が打ち勝っている―――そんな状況だ。
苦笑を浮かべた彼女に、政宗は少しだけ距離を開けてその隣に腰を下ろす。
そして、手に持っていた徳利と杯をその間に置いた。
白濁色ではなく、水のように透き通った液体が黒塗りの杯に注がれる。
それを見ていた紅は、自分に差し出されたそれに目を瞬かせた。

「飲めよ」
「え…いえ、お酒はあまり強くないので…」
「安心しろ。そんなに強い酒じゃねぇ。それに…腹を割って話すには、少しくらい酒が入ってた方が良いだろ」

そう言われてしまえば、頷かざるを得ない。
腹を割って話をすると言う気持ちが彼にあるのならば、自分もそれ相応の姿勢を見せなければならなかった。
いただきます、とそれを受け取って一旦床の上に置くと、彼の手を離れていた徳利を取る。
そして空のままだった政宗の杯に適量を注いだ。
彼は何も言わずにそれを受け取り、そして一気に煽る。
それに倣うようにして、紅も舐める程度口に含んだ。
酒独特の熱が舌の上を転がっていく。

「美味いだろ？」
「…はい。思ったよりも、飲み易いですね」

とは言え、やはり酒は酒だ。
多くは飲めそうにないな、と思いながら、紅はもう一口だけ喉に通す。
この一口を頂いてからは、注ぐ側に徹しよう―――そう心に決めて。

月見酒、と言うのは中々風流なものだ。
ここに夜桜でもあれば更に雰囲気があるのだろうけれど…桜の季節はもう少し先。

「天下を取るのは俺―――そう言ったよな」
「はい」
「お前は、自分で天下を取ろうとは思わないのか？」

考えたこともない質問に、紅は答えるのを忘れて目を瞬かせる。
自分が、天下を？
まさか、と思った。

「私は天下を治めるような人間ではありません」
「取れるだけの技量はあるはずだ」
「…強ければ、他の者を力にて屈する事ができれば…。
それだけで天下が治められるならば、きっと乱世など訪れなかったと思います」

徳利を持つ手を軽く膝の上に乗せ、紅は夜空を仰ぐ。

「お前は人を惹き付ける。恐怖でも力でもなく、自分の本質で人を導くことの出来る奴だ」
「…買い被り過ぎです」
「…俺の左目が節穴だってのか？」
「まさか。その様な事は思っておりません」

薄く笑って頭を振ると、空になっていた杯に酒を注ぐ。
それから、紅はそれを手元へと戻して再度口を開いた。

「それに、本来ならば、私は歴史に関わるべき人間ではありませんから…」

零れてしまった、と言うのが一番正しいだろう。
言うつもりなどなく、心の中だけで思っておくつもりだったのだ。
しかし、その言葉は紅の口から音となって零れ落ちてしまった。
もう、それを拾い上げる事は出来ない。

「…どう言う事だ？」

そう言葉を返されてから、紅は漸くその事実に気付く。
舌打ちしたくなるような馬鹿なことをやらかしてしまった。
少なからず、先ほど飲んだ酒が作用したのだろう。

「お前は何を隠してるんだ？」
「…答えるべきですか？」
「言いたくないなら、無理強いするつもりはない。だが…そのつもりがあるなら、言ってみろ」

恐らくここで答えを述べなかったとしても、彼はそれを咎めたりはしないのだろう。
しかし、それは確実に自身の中に蟠りを残す。
たとえ、彼が気にしていないと言おうと。
紅は一度深く息を吸い込み、そして吐き出した。

「…政宗様は、時空漂流を信じますか？」
「時空漂流…？人が時空を超えるっつー事か？」
「はい」

短く、けれども強く答えた彼女に対し、政宗は悩むように視線を落とす。
それから、杯を傾けて口を開いた。

「まぁ、普通は信じねぇだろうな」
「…そうでしょうね。私も…そうでした。………自分の身をもって体験する事になるまでは」

自嘲気味にそう笑うと、紅は懐から布に包まれた携帯を取り出す。
常日頃から持ち歩くようにしているそれは、いつでも彼女の手元にあった。
布を暴いてそれを露にすると、光の灯る事のない画面を見下ろす。

「私が暮らしていた時代は…ここよりも、ずっと先の未来です。
一瞬のうちに情報を交換でき、町には夜でも火ではない明かりが灯る。
道行く人々は男性も女性も関係なく仕事に勤しんでいて、勉学に励む場所もありました」

指先で無機質なそれを撫で、紅は続ける。
決して、政宗の顔を見てしまわないように、視線はずっと落としたままだ。

「ある場所では飢えに喘ぐ人が居て、ある場所では贅沢な毎日を送っている。
―――この辺りは、この世界とも変わりはないのかもしれませんね」

視線を感じる。
彼は何を思い、自分を見ているのだろうか。
呆れ―――それとも、何を馬鹿なことをと言う嘲りだろうか。
自分だって、突然にこんな事を話されれば、きっと受け入れられない。

「四国のカラクリ兵器以上の機械が溢れ、あの、空に浮かぶ月の大地すらも踏みしめる事ができる」

―――そんな、時代です。

そうして紅は言葉を締め、空を仰ぐ。
見下ろしてくる月は変わらない。
けれど、その美しさは全く別のものにも思えるほどだ。

「…信じねぇ」

政宗は静かにそう言った。
その答えが返って来るのも当然。
紅は予測していたように、傷ついた表情一つなく苦笑を浮かべる。

「―――と言いたい所だが、実際にお前はここに居て、信じられないことにそれもここにある」

それ、と紅の手の中の携帯を指差しながら、彼はそう続けたのだ。

「作り話にしちゃ、色々と出来すぎてる。
それに、お前が歴史に関わるべきじゃないって言葉も、それなら納得できる話だ」
「信じて…くれるのですか？」
「何だ？信じて欲しくなかったのか？」

少し笑いを含ませた問いに、紅はとんでもないと首を振る。
やはり、話すからには少なからず信じて欲しかった。
だからこそ、こうして馬鹿にされなかった事は、自分にとっては喜ぶべきことなのだ。

「まぁ、最大の理由は―――あの刀だな」
「折れた刀が、何か？」
「あれは伊達の家宝の一つと同じだ。お前が未来から持って来たって言うなら、わからない事もない。
それに…あの鍛冶屋に聞いたからな。何でも、数百年は経ってる刀だそうじゃねぇか」

いくつかの証明すべきものがあって、結果として彼は「信じる」と言う答えにたどり着いている。
頭の回転も然る事ながら、それを受け入れるだけの懐の広さ。
それを肌で感じた紅は、漸くその表情から苦笑いを消した。