廻れ、廻れ。時空よ、廻れ　　--012

お世話になっている人に蟠りや不安を残しておきたくはない。
別段なくて困っているわけでもなかった事から、紅は携帯を政宗に預けようとした。
しかし、彼はそれを受け取ろうとはしない。

「お前のなら、自分で持ってろ」

そう言って半ば強引に押し付けられてからすでに数時間。
携帯は今も彼女の手の中にある。
ここ数日、紅は夜に障子を開いて縁側に腰を下ろし、そして月を見上げる事が日課になっていた。
月明かりの元で携帯を見下ろしながら、彼女は短く溜め息を吐き出す。
パカッとそれを開いてアンテナを確認するが、表示されるのは『圏外』と言う小さな文字。
電気すらないのだから当然と言えば当然。
しかし、それが現代ではない事を明らかにさせ、心に影を残すのだ。
馬鹿みたいだとは思いつつも、指が勝手に動く。
アドレス帳を開き、恐らくは一番頻度の高かったであろう名前が選び出される。
暫くの間それを見下ろした後、紅は微かに震える指先で通話ボタンを押した。
そして、それを耳元へと持ち上げていく。

今から自分は肩を落とすのだ。
―――あぁ、やっぱり、と。

一向に繋がらないそれに、その僅かな期待を裏切られるのだ。
落胆して、嘆いて、それから―――

『はい』
「……………え？」

コール音もなく、無言のままだったそれが突如話し出した。
その表現は少しおかしいかもしれないが…兎に角、慣れ親しんだ声が、その機械の口から発せられたのだ。
そんな筈はない。
自分の期待が勝手な想像を生み出し、幻聴を聞かせたのだ。

『ちょっと、こんな時間に悪戯はやめてよ？』
「………悠希…なの？」
『他に誰が居るの。アドレス帳に別の名前でも入れてるって言うなら話は別だけど』

都合のいい幻聴だと思い込むには、あまりに彼女らしい返事がポンポンと返って来るではないか。
紅はそれを耳から離し、ディスプレイを見下ろす。
そこには確かに、右上の隅にある小さな『圏外』と中央の少し大きめの『通話中』と言う文字が共存していた。
二つは言わば相反するもので、普通ならば同時に表示される事など、故障を考えなければならない程にありえない。

『紅？何かあったの？』

改めて耳へとそれを押し当ててみれば、やはり聞こえる。
幻聴でも何でもなく、数年来の親友である悠希の声だ。

「…こんな時間にごめん。寝てた…？」
『まさか。私の活動時間は今からだって、よく知ってるでしょ？』

よく知っている。
彼女の睡眠時間といえば平均して一日3時間程度。
それでよく身体がもつものだと思うが、彼女はいたって健康だった。
夜はネットを媒介にして小遣い稼ぎをしている。
それ故に大学の午前の講義は殆ど蹴ってしまっているほどだ。
確かに、今の時刻と言えば彼女にとっては宵の口。
これからが本番と言う時間だな、と思い、懐かしむように目を細めた。

『それより、珍しいわね。紅からの電話もそうだけど…こんな時間にかけてくるなんて』
「そう…かもしれないね」

夜電話をするには、10時以降は非常識な時間だと認識している。
それだけに、紅からの連絡はいつだってそれよりも早い時間だった。

『何かあった？』
「…うん。あったけど…言えない」

ごめん、と見えていないにも拘らず頭を下げてしまう。
自分でも、この状況を上手く説明できそうにない。
言えば彼女は信じてくれるだろう。
けれど、それは同時に困らせる事にもなるような気がして―――言えなかった。

『…言えないなら無理には聞かないけど、あんまり追い込んじゃ駄目よ？』
「そうね。ありがと」
『………何か、シリアスな空気になっちゃったなー。ここからは楽しい話に変更！何がいい？』

あえて明るくそう言うと、彼女は紅にそれを委ねた。
何がいいと言われても…と思った彼女の脳裏に、ふとあることが浮かぶ。

―――BASARAってね、プレイヤー武将なら誰でも天下統一できるんだよ。で、皆が天下を目指すの。

歴史とは違うけど、面白いでしょ？と、そう言っていたのは、彼女ではなかっただろうか。
その状況がどこか今のそれに似ているような気がして、紅は震えそうになる唇を叱咤した。

「ねぇ、悠希…？聞きたいことがあるんだけど…」
『うん？ゲームの事と歴史のことなら何でもござれ！分かる事なら答えるよ』
「ほら、前に…天下統一を目指すゲームの話をしてくれたでしょ？」
『天下統一…あぁ、BASARAの話ね。何が聞きたい？武将？ゲームシステム？』
「どんな武将が居るの？」

そう問いかければ、彼女は悩むように「んー」と声を発する。
そして、記憶を探るようにして一人ずつ名前を挙げ始めた。

『有名所からいくと…豊臣秀吉、織田信長…濃姫に森蘭丸、この間ドラマでやってた前田利家とまつ。
あとは、武田信玄に真田幸村、猿飛佐助。上杉謙信にかすがでしょ、あと…長曾我部元親！』
「…あぁ、悠希の好きだって言ってた武将ね」
『そう！アニキの格好良さったら堪らないの！他にも武将は結構居るよ。それこそ、より取り見取り』

絶対紅も気に入る武将が居るよ、と言った所で、彼女は「あ！」と声を上げた。
何事か？と思う紅を他所に、彼女は言葉を繋ぐ。

『この人を忘れちゃ駄目だよね。奥州筆頭、伊達政宗！元親さんの次に格好良いアニキなのよね』
「伊達…政宗…」
『紅はそっちの方が興味あり？まぁ、良い男だから無理もないけどね。青い防具が似合うったらないのよ』

ここ数日で何度も聞いた名前が出てきて、紅は口を噤んだ。
そんな彼女の様子に気付かず、悠希は明るく続ける。

『BASARAは2の方がオススメかな。元親さんが使えるし、衣装は格好良いし。それに―――』
「ねぇ、伊達政宗も武田信玄も上杉謙信も、天下を目指すの？」
『そうよ？プレイヤーは全員天下を統一できるんだもん。史実では明智に討たれた信長だって天下統一できるの』
「伊達政宗の武器は？」

恐らくは、この答えが決定打となるはずだ。
紅はそれを問う。

『刀よ。六爪流って言うんだけど…右と左に三振りずつ刀を携えてるの。普段は一刀流だけどね』

最早、疑う余地はなかった。

明らかに様子のおかしい紅に気づいたのか、それを気遣うような悠希の声が機械越しに聞こえる。
けれど、それに対して何かを紡ぐのではなく、紅は別の言葉を発した。

「ねぇ、悠希。主要な武将の特徴を全部教えてくれる？出来れば、性格があんまり悪くない人の」
『いいけど…そんなに興味が湧いたの？』
「まぁ、ね」
『わかった。紅もとうとうBASARAデビューかぁ…一人でも攻略したら、教えてよね』

同じゲームの仲間が出来る…と言うよりは、紅が好きなゲームに手を伸ばす事が嬉しいのだろう。
嬉々とした声で、彼女は一人目の説明に入った。
武将の特徴と名前を記憶に刻み込みながら、心中で謝罪の言葉を述べる。
恐らく、彼女と連絡が取れるのはこれが最後。
カウントダウンは着々と進行している。
淀みなく紡がれ続ける彼女の声を聞きながら、紅は瞼を伏せた。