闇の支配者　　#15

見た事もない姿。
自分の追っている背中は、彼とは似ても似つかない容姿で。
それでも、自分にはわかる。
自分しかわからないであろう、彼の本当の姿。
それが本当の姿ではないかもしれないが…。

追っていた背中が、不意に路地へと方向を変えた。
壁と壁の間に吸い込まれるようにして消える。
それを追って、走る。

「っ…エンヴィーッ！」

曲がって、数メートルの所で止まっている彼。
その背中に、飛びついた。
そして、その腰に自分の腕を絡めた。
いつもの黒髪ではなく、栗色の短髪。

「エンヴィー…」

パキンと音を立てて、その容姿が崩れる。
同時に、見慣れた姿へとそれを戻していく。
その間すら放すのも惜しく、コウは後ろから縋りついたままだった。
離れてからそれほど時は経っていなくて。
それでも、その間に狂おしいほど望んだ、彼の体温。
自然と緩む表情。
コウは心から嬉しそうに微笑んだ。

「…はぁ…放してくれない？」
「……エン…？」

そう言われて、コウは腕を緩めた。
放して欲しい。そう言われて少なからず傷ついた目を見せた。
だが、それは一瞬の事で。
次の瞬間には、コウは正面からエンヴィーの腕に抱き締められていた。

「後ろから抱き付かれてたら、俺が抱き締められないでしょ？

一人だけ充電しないでよ。俺だって欲しかったんだから」

コウの髪に口元を埋めて、エンヴィーが囁くように言った。
その声に、コウはその背中に腕を回した。

「エンヴィー…会いたかった…」
「俺も、会いたかったよ」

しばしの抱擁を止めるものはない。
まだ高い日光が、一つの影を短く地面に映す。

「迎えに来てくれたの？仕事は終わった？」

エンヴィーの胸から顔を上げて、コウはそう尋ねた。
コウの視線を受けて、エンヴィーもその目に視線を返す。

「うん。ひとまずね」
「そっか」
「んで、何でおチビさんと一緒だったのかなぁ？」

にっこりと笑って。
しかし本当に笑っているわけではなくて。
その笑顔に、コウは引きつった笑みを返した。

「あー…暇つぶし…？」
「……………俺、教えたよね？」
「な、何を…？」
「他の男と一緒にいるなって」

下がろうとしても、未だエンヴィーの腕はコウの腰に絡まっている。
その状態ではどうする事も出来ず、コウは冷や汗を流した。

「ぅきゃあっ！！」

ふわりと浮遊感を感じたと思ったら、コウは瞬く間に抱き上げられていた。
思わずエンヴィーの首に腕を回す。
そんなコウを見て、エンヴィーは表情を緩めた。

「お父様の所に戻るよ」
「あ、うん。……………ね、少しだけ時間くれない？」
「…何で？」
「おチビさんに何も言わなかったから…。しつこく捜されたら邪魔だし」
「………………」

途端に不機嫌を露にするエンヴィーだが…。
自分の肩の位置に顔があるコウ。
そのコウがエンヴィーと視線を合わそうとすれば、自然と上目遣いになる。

「…………………５分だけだからね」
「！ありがとっ！！」

コウが嬉しそうに微笑んだ。
エドの所にいける事にではなく、エンヴィーが彼女の行動を認めてくれた事に。
ぐいっと回した腕を引くと、身体を伸ばしてエンヴィーに軽いキスを送る。
一瞬で離れていくそれに、エンヴィーがにっと唇を上げた。

「どうせやるならさあ…」

抱き上げた状態のまま、コウの後頭部を押さえる。
そのまま、貪るように唇を合わせた。
長い口付けと、一瞬の息継ぎ。
何度か角度を変えて、ようやく唇を離す。
ペロッと自分の唇を舐める姿に、コウは頬を赤く染めた。

「これくらいしてもらわないと、ね」
「エンヴィー…」
「そんな赤い顔して睨まないでくれる？誘ってるようにしか見えないから」
「――――っ！？」

慌てて視線を泳がせるコウに、エンヴィーはクスクスと笑みをこぼす。
そして、腕に抱くコウを支えなおすと、エンヴィーは歩き出した。

「エン？」
「おチビさんのところ、行くんでしょ？」
「あ、そっか」
「キスで忘れた？」
「そ、そんな事ないって！！」

ブンブンと頭を横に振るコウ。

「ホント…可愛いなぁ、もう」

軽い額へのキスとこんな言葉。
それはコウの体温を上げるには十分で。
赤い顔を隠すように、コウはエンヴィーの胸に額を当てる。

「ああ、そう言えば…この街に強欲がいるって言ってたよね？」
「うん。いるみたいだよ？」
「どうした？」
「ラースに伝えておいた。捕まえてって言っておいたから…大丈夫だと思うよ」
「ふーん…。昨日見たんだけどさ。おチビさんの師匠…だったかな」
「師匠…イズミ・カーティス？」
「そう。何かグリードの所に乗り込んで行ったよ」
「……………何か接点あったっけ？」
「いや？聞いた話によると、おチビさんの弟くんが誘拐されてるらしいね」
「あー…魂の情報でも欲しかったんじゃないの？」
「……ま、強欲だしね」
「僕や…君に関係ある？」
「ん？ないよ。これからお父様の所へ戻るだけだし。ラースなら適当になんとかするでしょ」
「んじゃ、さっさとここを出ようか。あんまり好きじゃないんだよね、ここ」
「何で？」
「……わかんない。でも、エンヴィーがいればそれでいいから」
「嬉しい事言ってくれるね」

悩みや不安が尽きる事はなくて。
いくら考えたとしても、決して答えに辿り着かない事ばかり。
そうして、試行錯誤を繰り返して…。
願わくは、永遠に君の傍にいられるように。
もう、離れなくてもいいように。

ここ以外に、自分の…自分だけの場所はないから。