廻れ、廻れ。時空よ、廻れ　　--000

生まれてから一度も掃除した覚えのない蔵の戸を開く。
誰かの管理のお蔭なのか、そう気になるほどの黴臭さはなく、ただ埃っぽい空気が迫ってくるだけだ。
それを吸い込まないように口元に布を当て、窓を開く。
そこから差し込んだ日の光に、きらりと何かが反射した。
視界の端に映ったそれに気付くと、紅は視線を動かしてそれを捉えようとする。

「？刀…？」

全身を視界の中に納めれば、それは鞘入りの刀だということに気付く。
漆を塗られたそれが、またきらりと日の光を反射した。
道場の師範代を勤める紅にとって、刀はそれなりに馴染みのあるものだ。
少し腰を屈めてそれを拾い上げる。
軽くは無い。
見かけとは裏腹にちゃちな作り…と言う事は無いらしい。

「レプリカにもお金がかけてあるのね…」

そう呟き、スッと鞘から刀を抜いた。
20センチほど刀身を露にした所で、その手を止める。
このような場所に置かれていたからか、レプリカだからか。
刀身は光り輝いては居らず、どこかくすんだそこに紅を映す。
暫しそれを見下ろしていた紅だが、やがて短い息と共に肩を竦め、チンッと刀を鞘に収める。

「まぁ、年代物の刀のレプリカだろうし…」

整理の途中でどこかへやってしまうには、惜しいくらいに綺麗な作りだ。
邪魔にならず、かつ絶対に間違って捨ててしまわない場所。
それを探すように、刀を片手に蔵の中をぐるりと見回す。

―――リン…

鈴の音がした。

「？」

自分が動いた所為だろうかと、自身を見下ろしてみるが、鈴らしきものは見当たらない。
無論、刀にもそんなものは付いていなかった。
気のせいだったのだろうか。
そう思い、もう一度顔を上げる。

――リン…

また、だ。
周囲を隈なく見回すが、やはり音源らしきものは無い。
置いてある物の陰にでも隠れているのだろう、と無理やりに自身を納得させようとした。
しかし、そこでぐるんと世界が反転する。

「…え…」

体勢を整える暇も無く、手を付く暇も無く、紅は吸い寄せられるように倒れこんだ。
意識を手放す直前、頬に木目の床ではなく、冷たい土の感触を受けたように感じながら。