Telephoneシリーズ　　=Soccer Life=

ふとした時に。
前触れもなく聞きたくなるのは、あなたの優しい声だったりするのです。

数回のコール音が鞄の中から控えめに主人を呼ぶ。
丁度、部屋で暁斗に借りた漫画を読んでいた成樹は顔を上げた。

「メール…ちゃうな。着信か」

そう呟き、成樹は自身の動きに少しばかり早さをつける。
鳴り響く曲は、他でもない彼女専用の着信音だった。

『成樹？』
「はいはい。シゲちゃんやで。俺以外希望なら他所に掛けやなあかんで？」
『はは…だよな』

悪い、と電話口の向こうの彼女はそう声を発した。
僅か数秒で、彼は暁斗の様子がおかしいことに気づく。
いや、暁斗と言うよりは…。

「………紅。…久しぶりやなぁ」
『？』
「いつもは掛けてくるの暁斗やん。紅と話すんは久々やろ？」

まるで目の前に相手が居るかのように、成樹は穏やかな表情を浮かべてそう言った。
彼の言葉にその意図を察した紅は向こうでクスクスと笑う。

『んじゃ、久しぶりって事で』
「それはそうと…この漫画あるやん？」
『…どれだっけ？』
「ほら、あれや。今日借りたばっかりの」

こちら側でその漫画を持ち上げるが、相手にそれが見えるはずもない。
紅は自身の記憶を掘り起こしている様子で暫し沈黙を保つ。
昨日今日の事をすぐに忘れるような彼女ではないが、よほど必要ない記憶と判断されたらしい。
10秒と少し、そんな時間が経過してから、彼女は漸く声を発した。

「あぁ、思い出した」
『遅すぎやで、自分。まぁ、思い出してくれたさかいええけど…』
「思い出したって言うよりは本棚の不自然な空間で気づかされた？」
『………消去すんの早すぎや』

呆れたような成樹の声色を察したのか、紅は向こうでごめんごめんと笑う。
声と言葉からわかるが、本気で謝っているとは到底思えない謝罪。
尤も、成樹自身も謝って欲しいわけではないのだから何の問題もない。

『面白いっしょ？』
「主人公は設定が不合格やな」
『そ？私的には及第だと思うけどなぁ。一途な奴ってカッコいいじゃん』
「俺も一途になったら惚れる？」
『あー、惚れる惚れる』
「随分気のない返事やなぁ」
『一途な所を見せてから言え』
「こう見えても紅に対しては結構一途やと思うで？主人公とええ勝負や」
『自分で言ってりゃ世話ないよ』

そんな風に雑談を交わして、お互いに笑いを交換して。
長針が数字を二つほど過ぎた頃。

『成樹ー』
「何や？」
『負けたんだ、今日』

何が、や何に、などという言葉はない。
彼女が負けると言うのも、こうして声のトーンを落とすほどに落ち込むのも、一つしかないのだから。

『勝てない試合じゃなかったんだけどなぁ…』
「スタメン？」
『いや、後半から。相手は全員年上のチームだったんだけどさ…』

それを理由にするの、嫌だから。
そう言った彼女は携帯の向こうで苦笑を浮かべているのだろう。
その姿を容易に想像できた成樹は、寺の薄い壁に凭れて天井から下がる室内灯に視線を持ち上げる。

「…お疲れさん」
『…………………』
「泣き場所提供人、出張したろか？」

少しばかり茶化すようにそう言えば、電話口の向こうから小さく噴出すような声。

『何それ』
「いやぁ。シゲちゃんの出番かと思てな」
『………今回は遠慮しとくよ』
「そうなん？」
『声、聞いたら落ち着いたから』
「俺の声はトランキライザーかいな」
『似たようなもん』
「さよか。なぁ、紅。…楽しかったか？」
『………ん』
「ほな、今回の収穫は紅の楽しさやな。次は勝ち、取りにいくんやろ？」
『………当然っしょ？こんな悔しい想い、これ以上ごめんだね』
「よっしゃ！それでこそ俺の親友や！」

成樹は見えていないにも拘らず、己の腕をぐっと前に差し出す。
いつもやっている、二人が拳を当てるように。

『当然だろ』

調子を取り戻した紅の声。
向こうでも彼女が拳を突き出しているのだろうと、成樹の中に浮かぶのは確信。

「二人して拳突き出して…傍から見れば変な光景この上ないなぁ」
『全くだね。…やっぱ、成樹もやってたんだ？』
「自分もみたいやな」
『んー…何か、これやんないと落ち着かなくってさ』

楽しげな紅の声に成樹は同意の声を発する。
電話口を通して伝わった声に、彼女が笑うのがその雰囲気で伝わってきた。
その声は機械を通して尚澄んでいて、あまりにも素直に耳に届く。

「明日の放課後は試合やてわかっとるよな」
『ん。わかってるよ。練習試合って言っても負けらんねぇよな』
「当然や。しっかり休みや。遅刻は許さんで？」
『サボり魔のお前に言われたくねぇよなぁ』

いつの間にか調子を暁斗へと変え、紅はクスリと笑った。

『んじゃ、今日は大人しく寝るとします』
「それが一番や。ほな、お休み」
『おやすみ』

そうして、彼女は小さく紡ぐ。

『…ありがとな』

通話が切れ、画面には27分34秒と言う通話時間が表示される。
それを見つめ、成樹はクッと口角を持ち上げた。

「こっちこそ…一番に頼ってくれておおきに」

彼女の小さな声は、それでも届くべき人には届いていた。

現金だと言われようとも、やっぱりあなたの声が好きなのです。
その一言で幸せになれる。
それが、ただ嬉しいから。