パスの練習を続けること、数十分。
そういえば、と高く上げたボールを受け止め、パスを辞めた。
先ほどまで話していたはずの彼女の気配がない。

（寝てる…？）

もしかすると、昨日の夜は彼女のいう「集中できる日」だったのかもしれない。
そういう日は極端に睡眠時間が短くなる。
膝の上に抱いていた柔らかいクッションを枕に、縁側ですやすやと眠る彼女。
今更ながら足音を消して近付き、彼女の前にしゃがみ込んだ。
自分を映したとき、優しく溶ける瞳は瞼の奥に隠され、穏やかな呼吸に合わせて体が揺れる。

カラン、とグラスの中で溶けた氷が音を立てる。

バレーの試合中のひりつくような緊張感や、打ち下ろしたスパイクの高揚感。
自分の中でバレーに関わる時間は何物にも代えがたく。
けれど、バレーから一歩離れた記憶の中、そのほとんどに彼女がいる。
物心がついたときにはすでに幼馴染だった。
背が低い自分が抱いた憧れをただの一度も笑わず、ずっと一番近くで応援してくれる。
いつだって独りじゃない―――それがどれほどに幸福なことか、知っている。




ざぁ、と風が吹き、彼女の黒髪がふわりと揺れた。
癖のない黒髪が呼吸だけを繰り返す唇にかかる。
それがなんだかとても勿体なく思えて―――そっと、指先を伸ばした。

「お兄ちゃーん！」
「！！！！」

夏の声が聞こえ、思わずあと数ミリで触れたその手を引っ込めた。
別に、何か悪いことをしていたわけではないけれど、ドキドキと心臓がはやる。

「あれ？お姉ちゃん寝てる？」
「お、おう。どうした？」
「お母さんがアイスあるよって。食べる？」
「後でな！夏は先食ってていいぞ」
「はーい。お母さーん。お兄ちゃん後でって言ってた」

元気な声と足音が立ち去っていく。
未だに落ち着かない心臓を服の上から押さえて、深呼吸を一つ。
もう一度彼女に視線を向けると、小さく揺れた瞼がぼんやりと開かれた。
ぱち、ぱちと瞬きをして、ゆるりと動く視線。
視線が絡み、そして溶ける。

「…翔陽」
「…おはよ」

先ほど触れられなかった手を伸ばし、その髪に触れた。
頭をなで、頬へと滑らせる。
甘えるように目を細めて頬へとすり寄る様子に、自然と笑みがこぼれた。

「夏ちゃん来てた？」
「おう。アイスあるって」

そっか、と答えた彼女に手をひこうとしたけれど、離れる少し前に彼女の手によって引き留められた。

「…もうちょっとだけ」
「ん、もうちょっとな」

そうして内緒話を楽しむように、小さく笑い合う。