「ローさんローさん」

ちょっと、と肉球が頬を押す。
肩に乗った彼女は決して重くはないけれど、こうしてぷにぷにと頬を突かれては作業の邪魔だ。
鬱陶しそうな視線を向けたローに、猫の彼女は深々と溜め息を吐く。

「顔がいつもに増して凶悪になってるよ」

子どもが泣いて逃げるよ、なんて。
もちろん、いつもに増してと言う部分を気にするような男ではない。

「甘いものでも食べて、糖分を補給したら？」

そう提案する彼女の視線は、目元の少し下。
肌細胞の深層まで刻まれた、彼の隈だろう。

「ほら、ここに用意してあるから」

肩を下りた彼女が人の姿に戻り、棚から小さなアルミ製の箱を持ってきた。
お菓子メーカーの銘が入った箱は、どこかの店で売られていた物なのだろう。
既に開封した形跡のあるそれを開く。
縁が当たったのか、グワン、と音が鳴った。

「…チョコレートか？」
「うん。ここのメーカーの美味しくて好きなの」

そう言うと、勧めたはずの彼女が、一つずつ包装されたそれを取り、ひょいと口に放り込んでしまう。
途端に、ふやける様に微笑んだ彼女の、幸せそうな顔。
彼女はそのまま口の中の甘さを楽しみながら、箱からもう一つを取り出した。
ぺりっと封を剥がし、ローへと差し出す。
彼は大人しくそれを食べた。

「…甘すぎないな」
「でしょー？」
「で、いつの間にこの部屋に持ち込んだんだ？」
「ん？んー…ヒミツ！」

悪戯に笑った彼女は猫に姿を変え、ローの肩へと戻る。
帰って来たぬくもりを首筋に感じながら、蓋をあけたまま置いてある箱からもう一つを取り出した。
視線を向けず、作業をしながら片手で食べようとした所為で、口の端にチョコレートが引っかかる。

「ローさん、子どもみたいだよ」

そんな笑い声の後、口元に感じたざらりとした感触。
思わず視線を向けた先には、想像以上に近い位置に彼女がいた。
彼女にとっては何でもない行動だったのか、その興味は既に別の所にあり、視線はローを見ていない。

「どうせなら人間の時にしてくれよ」
「ん？」

尋ねる彼女への返事はない。