日直だからといつもより早くに登校した。
それなのに、職員室に向かうと教室の鍵は既になく。
手持無沙汰に階段を上がり、教室へと向かった。

「あ！お、おはよう！」

がらりと教室の戸を開けると、上ずった声が聞こえた。
もう一人の日直が、担任の趣味で置かれている花瓶に水を差している所だった。

「おはよう。ごめんね、遅かった？」
「そんな事ないよ！大丈夫！僕が勝手に―――」
「あ、鍵、ありがとう。日誌は私が書き始めるわね」

向けられる好意に気付かないほど鈍くはないので、微妙な空気にならないよう舵を取る。
笑顔一つで赤面するなんて、初心だなぁと思いつつ、教卓にある日誌を手に自分の席に座った。
筆箱からシャーペンを取り出して、日付と曜日、そして日直の名前を記入していく。
書くべき欄を迷う事無く埋めていくと、近付いてくる気配を感じた。

「手伝おうか？」
「ううん、大丈夫。他の事はしてもらったんだし、日誌は任せて？」

1冊の日誌の何を手伝おうと言うのか、とは思ったけれど、顔には出さずに答える。
顔を上げずに手を動かしている間中感じる、視線。
慣れていないのは構わないけれど―――少しは遠慮してほしい、と思う。
本人は気付いていないが、廊下からの殺気が肌に痛い。

「…。そう言えば、1時間目の授業は世界史なのよね」
「あ、教材がいるんだよね！俺、取ってくるよ！」

何を言わずとも率先して動き出した彼は、あっと言う間に教室を出て行った。
数秒後、入れ替わるようにして蔵馬が姿を見せる。

「おはよう。あまり使いっぱしりにしたら気の毒だよ」
「気付かないにせよ、あんな殺気を浴びている方が身体によくないと思うわ」
「君と一緒にいるんだから、仕方ない」

諦めてくれないと、と笑う彼。
朝の爽やかさとは裏腹に、一癖も二癖もありそうな表情だ。
もちろん、長い付き合いだからわかる程度の違いだけれど。

「それにしても…彼、俺の事を知らないのかな？」
「思い込みが激しくて、相手に尽くし過ぎるタイプなのよ」
「なるほど。良かれと思った事が裏目に出るタイプか…」
「ええ。世界史の授業で、教材を使っていたのは先週まで。彼は休んでいたから知らないだろうけど」
「…わかっていて、人が悪いね」
「人助けよ。あの調子では、HRの前に倒れるわ」

肩を竦め、日誌の続きに取り掛かる。
伸びてきた彼の指先が髪の毛を遊んでいるけれど、そこに不快感はない。
気にする事無く、今の時点で書ける部分を仕上げて顔を上げると、すぐ近くに蔵馬の顔があって思わず瞬きをした。

「あまり俺以外の男と二人きりにならないように」

耳に直接語りかける声に、落ちない女がどれほどいるんだろう―――是、と答えながら、そんな事を考えた。