「こっち」

いかつい連中から追いかけられながら、岩鷲を探す途中。
グイッと腕を引かれ、狭い路地へと引きずり込まれる。
敵か！？と警戒するも、腕を引いて走る背中が女だと気付き、思わず刀を手放した。

「おい、アンタ…」
「いいから。十一番隊は血の気が多いから、相手をするのは大変でしょ」

体力が持たなくなるよ、と告げ、彼女は走る。
やがて、静かな通路へと出た彼女は、ゆっくりと足を止めた。

「このまま走れば、お仲間と同じ道に出られるから」
「アンタ、何で俺を助けてくれたんだ？」

走っている間、ずっと考えていた疑問。
問いかけると、彼女は漸く振り向いた。
短い黒髪がふわりと揺れる。

「…“ありがとう”って言いたかったから」

そう言って、彼女は姿を消した。
訳わかんねぇ、と呟き、やがて走り出す一護。
数歩走った所で、不意に、その脳裏に過去の記憶が甦った。

「アイツ、あん時の…」

振り向いた先に、彼女の姿はない。
無言で足を止めていた彼は、小さく口角を持ち上げた。

「…寂しくなくなって、良かったな」

その呟きを拾った本人が、うん、と頷いた事など、知る由もない。





「雨、嫌いなのか？」
「ううん、寂しいだけ」
「…使えよ」
「いいよ、君が濡れちゃうから」
「俺は男だから大丈夫だ」
「それに…私には必要ないの」
「………でも、濡れたら寒いだろ。寒いから、寂しいと思うんだ」
「…そう、なのかな…」
「ああ。だから、それは使え。…じゃあな」
「あ―――…　　　　　　　」