「あなたは時々、まるで存在していなかったみたいに消えてしまうわね」

彼女から向けられた不満に、藍染は口元を持ち上げた。
そうかな、と答えるけれど、その空気がそれを肯定している。

「私は必ず帰ってくるよ」
「…そう、だと願っているわ」

どうか、置いて行かないでほしいと思うから。
淡白に答えた言葉に、切実な想いを込める。
彼に届いてほしい、でも、届いてほしくない。
矛盾した感情に、胸の奥が焼き切れてしまいそうだ。

「君は口約束では納得しそうにないね」
「…面倒でしょう？」
「いや？その程度を面倒だとは思わないよ。そうだな…」

少し思案した彼は、懐から何かを取り出し、彼女の手を取った。
コロン、と手の平に転がされたそれは、小さな種。

「庭の片隅にでも植えるといい。それが花をつける時には、必ず傍にいると誓おう」
「誓うだなんて…変な感じね」
「不満かい？」
「…いいえ」

手渡されたそれをぎゅっと握りしめる。
今日は雨が降っているから、明日にでもこの種を植えよう。
何年かかるのか、何の種なのか。
何もわからないけれど、何も知らずにいつか来るその日を待つのも悪くないと思った。




「ねぇ、惣右介さん。私、本当は知っていたのよ。あの種には…あなたの霊力が込められていたんだって」

何百年と言う月日が流れ、種は大樹へと成長を遂げた。
けれど、いつの間にかつけていた蕾が開く様子はない。
何かに押し留められているかのように、あと一歩の所で時を止めている。

「あなたがいないと、この花は咲かないんでしょう？」

全てを知った上で、その約束を受け入れた。
彼女はただひたすら、花が咲くその日を待ち続けるのだろう。