「今だからわかる事だけど…あなたの事、本気で愛していたわ」

恋とは何か、愛とは何か。
その答えも出ぬままに、いつの間にか恋人になっていた。
ランチアの隣はとても居心地が良かったし、それをおかしいと思った事はなかったと思う。
けれど―――これが、本当に恋なのか、愛なのか。
その疑問だけは、常に頭の中にあった。

カランとストローで氷を鳴らし、囁くようにそう告げる。
聞こえなかったなら、それで構わない。
そう思って呟いた言葉に、ランチアが動きを止めて顔を上げた。
どうやら、届かなくても、と思っていた言葉は、しっかりと彼の耳に届いてしまったようだ。

「あなたと一緒で、楽しい事、嬉しい事…沢山あって、幸せだったわ」

あの頃に戻る道が目の前に存在しているなら、その道を進むかどうかで随分と頭を悩ませるだろう。
少なくとも、私にとって戻りたい過去の一つである事は確かなのだ。

「あの頃抱いていた感情もまた愛だったのね」

気付かなくてごめんなさい。
そんな言葉に返って来たのは、苦笑だ。
その笑みがどこか寂しげに見えたのは、気の所為だろうか。

「お互い、遠回りをしたらしいな」
「…ええ、本当に」

気付いていたら、何か変わっていたのだろうか。
いや、きっと何も変わらなかっただろう。
私たちは結局、同じ道を進む気がする。

「今は―――」

不意に、ランチアが呟いた。

「幸せか？」

その問いかけに、少し間を置く。
かつてのファミリーの家族の元を回る日々が終わって、これからは自分の思うままに生きていける。
そう考えた時、脳裏を過った人物は目の前の彼ではなかった。

「…ええ、幸せに…なりたいわね」

その返事に、ランチアは小さく笑う。
そして、ガタンと椅子を鳴らして立ち上がり、テーブルの上にお金を置いた。

「俺も、幸せだった」

そうして穏やかに笑い、店を後にしようとする彼。
反射的に立ち上がると、ランチア、とその背を呼びとめる。

「…ありがとう」

最後の別れではない。
けれど、これが“恋人だった私達”の別れになるのだろう。
何となく、そう感じた。