いつだって、彼は変化の中にいた。
いや、寧ろ…彼を中心に、世界が動いている。
“知っている”私からすれば、それは当然の事で。
けれど、私以外の誰かが、気付く事はあり得ない。
彼らは、登場人物の一人ではなく、今この世界を生きているのだから。

「じゃあ、行ってくる」
「怪我は―――ううん、何でもない。気を付けて」

怪我はしないでね、と言おうとして、それは不可能だと思い出す。
いつだって彼は傷つき、時には死が目前に迫って―――それでも生き延びていくのだ。
彼が、この世界の中心だから。

崩玉と言う類稀なる存在があって尚、私には何の力も与えられなかった。
それを受ける器ではなかったと言う事なのだろうと、既に諦めはついている。
無理を通して連れて行ってくれと懇願する事は出来るけれど、一護は決して頷かない。

「俺たちが乗り込むだけだからこっちは大丈夫だろうけど…一応、気をつけろよ」
「うん。何かあったら助けに来てね」
「そりゃ無理だろ」

そう言って笑ってくれる彼に、心中で「何も起こらないよ」と告げる。
全ての事は向こう側、尸魂界で起こる事だから。
こちらの世界が危険に晒される時期は、まだ少し先だ。
知っていると言う事は便利であり、そして不便でもある。

「…こっちはきっと大丈夫。だから…気を付けてね、一護」

彼は死なない。
彼は生きて帰ってくる。
わかっているはずなのに、わかっているからこそ。
紙上の場面が現実になるのだと思うと、とても怖い。
私と言う異物によって、未来が変わる事―――それが何よりも、怖かった。

行ってくるな、と笑みを浮かべ、彼は私の頭を撫でた。
そして、歩き出す背中を唇を噛み締めて見送る。
行かないでとは言えない。
これは、彼の物語だから。
でも―――どうせ生まれ変わるならば、彼と共に歩める力が欲しかった。
そう望まずにはいられないのだ。