ザァ、と風が吹いた。
それと同時に、電流でも浴びたかのようにびくりと肩を揺らし、立ち止まる彼女。
きょろきょろと周囲を見回す視線は、ただひたすら何かを探し求めているように見えた。

「どうかした？」
「花の…」

問いかけにも、心ここにあらずと言った様子だ。
中途半端に止まってしまった言葉の中から、彼女の真意を見つけ出すのは容易ではない。

「花の、香りがしたの」

長い時間をかけて、彼女は思い出したようにそう呟いた。
花？と思い、首を傾げて周囲の香りを探してみるけれど、残念ながらそれらしき香りは見つけられない。
そもそも、同じ香りを共有するのはとても難しい。

「どんな感じの？」
「甘い香りよ。私が知っている花だったなら、白くて小さな花びらで…」
「…もしかして」

これくらい、と表現した彼女の手の動きに、何となく見覚えを感じた。
この山の規模だと恐らく…と彼女を追い越して山肌を歩いていく。
記憶が正しければ、この辺りにあるはずだ。

「あ、あったよ」

その特性から、咲く場所が限られた高山植物。
独特の甘い香りは、風に乗ってかなりの距離を移動すると聞く。
声を聞いて近付いてきた彼女は、あ、と小さな声を零した。

「…同じ…？」

彼女の白い手がその花を包む。
彼女はそれを摘み取る事はせず、そっと指先で花びらを撫でた。
そして指に移った香りを鼻先へと近付け、小さく微笑む。

「懐かしい香り…まったく同じではないでしょうけれど…」
「似たような花があるんだ？」
「ええ。私の世界では、飛竜に乗らなければたどり着けないような岸壁に花を咲かせるわ」
「それは大変そうだね。そう考えると、こっちは少し難易度が低いかな」

そう答えてからその花を摘み取る僕に、咎めるような彼女の視線。
その視線に、小さく笑みを返してから、摘んだ花を彼女の耳元へと挿した。

「この世界では、この花は摘んでいいことになってるんだよ。適度に間引いてやらないと、互いを殺し合うんだ」
「そう、なの？」
「そう。だから、旅人は摘み取ってもいい事になってる。その代わり、別の場所に花の種をまく。これが決まり」

国が違えば常識が変わる。
その手に花の種を握らせると、彼女はそれをぎゅっと握りしめた。

「城に植えては駄目？」
「うーん…あそこ、平野だからなぁ…育つといいけど。試してみたらいいよ」
「ありがとう」

吹く風に花びらを揺らし、甘い香りが遠くへと飛んでいく。