ルキアを見ていると、不意に緋真様を思い出す事がある。
もちろん、二人は姉妹で…その容姿もよく似ているから、思い出しても不思議ではない。
病弱だった緋真様は、元々の性格もあったのか、穏やかで慎ましい女性だった。
ああだった、こうだったと言えるほど彼女と言葉を交わした事はなく、垣間見た印象でしかないのだけれど。

それに対して、ルキアは活発だ。
行動的と言うべきなのかもしれないけれど…彼女とは、違う。
わかっているはずなのに、時々ふとルキアに彼女の影が重なってしまう。
重ねてはいけない、重ねるべきではないと思えば思うほどに。

「姉様？」

本当であれば、ルキアにそう呼ばれるのは彼女だった。
ルキアに姉と呼ばれ、白哉様の隣に立つ―――この場所は、彼女のものだった。

「姉様、どこか具合でも…？顔色が優れないようですが…」
「…大丈夫。昨日、寝つきが悪かっただけだから…心配しないで？」

安心させるように微笑んだつもりが、逆にそれを煽る結果になってしまったようだ。
眉を顰めるルキアを見て、そう悟る。

「姉様…もしや…」

ルキアはその続きを飲み込んだ。
恐らく、彼女は私の反応から何かを察してしまったのだろう。
けれど、それを口に出さないでいてくれるのは、彼女の優しさだ。
悩んだ末、彼女は名案を思い付いたと顔を輝かせた。

「姉様！昼寝をしましょう！」
「………昼寝？」
「はい！昼寝をすると、悩み事なんかはパーッと忘れてしまうものだと恋次が言っていました」

睡眠不足も解消されて、一石二鳥です！
これ以上の名案はないとばかりに胸を張る。
貴族として、それなりに厳しく育てられた私には、まず思いつかない発想だ。
けれど…彼女の優しさに触れ、足元に迫っていた闇が、音もなく引いていくのを感じた。

「今の時間帯は、どこがおすすめかしら？」
「そうですね…離れの縁側が良いと思います。行きましょう」

さぁ、と立ち上がり、私を促すルキアを見上げる。
やはり、ルキアは彼女とは違う。
今はっきりと、それを自覚した。

「…ありがとう、ルキア」

その声が届くと、彼女は照れたようにはにかんだ。