「全部気付いとるのに…盲目的やね」

彼が浮かべた笑顔は、決して正の感情を含めたものではなかった。
どこか薄ら寒さすら感じさせるそれに、表情筋の一つも動かす事無く、瞼を伏せる。

「仮に気付いていたとしても…それが、彼の本意だとは限らないわ。あの人は自分の本心を見せない人だもの」

そうでしょう？と問えば、彼は軽く肩を竦めた。
彼もまた、少なからず、同じことを感じているはずだと考えてのものだったが、やはりそうらしい。

「せやけど…このままやと、自分も苦しむ事になるで？今でも結構胸を痛めとるんやろ？」
「………」
「自分、あの人の傍におるには心根が優しすぎるわ」

彼の望みは、無関係な人を巻き込み、そして傷つける。
それにより、彼女は心を痛め、閉ざしていく。
悔しげに、苦しげに―――そうして、唇を噛み締めて言葉を飲み込む彼女を、何度、目にしただろう。
いっそ、逃げてしまえばいいのに、と思う。

「…もう、抜け出せないわ」

彼女は虚を見つめたまま、呟いた。
まるで彼女の目は、自身に絡まる見えない鎖を見つめているかのようだ。

「あなたも、十分優しいと思うわよ。彼女を見つめる目は、特に」
「…何の事やろ？」
「わからないならいいの。気にしないで」

恍けているのだとわかっているはずなのに、彼女は追及しようとしない。
近付いたかと思えば、潮のように引いていく。
それがあまりにも自然だから、誰も彼女の本心に触れていないと気付かない―――気付かせない。

「…なぁ」
「何？」
「自分、幸せか？」

ふと、考えてもいない言葉が口をついて出た。
きょとんとした表情を見せた彼女は、やがて小さく微笑む。

「自分らしく生きていると…そう思うわ」
「その答えはずるいなァ」
「ふふ…じゃあ、幸せ、と答えておくわ」

彼女はその穏やかで優しい笑顔で、全てを拒んでいるように見えた。