ちくりと小さな痛みを感じ、緩慢な動きでそれを振り払う。
しかし、逆に腕を緩く掴まれ、引っ張られた。
薄く開いた視界に入る、赤い髪。

「シャン…？」

丸い窓から差し込む穏やかな日差しが赤い髪を照らす様子は、素直に綺麗だと思う。
自由な方の手を伸ばして指先にその赤を絡め取ると、見下ろしていた彼が小さく笑った。

「起きたのか？」
「ん…」

掠れる声でおはよう、と告げると、返事と共に額への柔らかい口付け。
こうして彼の腕の中で朝を迎えるようになって、どれくらいの時が経ったのだろうか。
初めの頃こそ生き急ぐかのように忙しかった鼓動も、今となっては寧ろ穏やかなほどだ。
今この瞬間を堪能するかのように、時間そのものが緩やかに流れているようにさえ感じる。

シャンクスの手が剥き出しの肩を撫でる。
くすぐったさに身を捩ると、彼は何かを辿るように指を動かした。

「何？」
「…ん？あぁ…気にすんな」

何でもない、とまるでそうは思えない表情で告げる彼。
指先が素肌を滑り、首元に巻いたリボンをくるりと絡める。

「そろそろ起きるか？」
「…うん」
「起きられるか？」
「大丈夫よ」

彼の問いかけが何を指しているのか、その意味に気付いてほんの少し色付く頬。
誤魔化すように上半身を起こしながらシーツで身体を隠す。
着るもの、と視線を動かしたところで、差し出されたシャツを受け取って袖を通した。

「…お前、白いから赤がよく映えるな」

ニヤリと口角を持ち上げるシャンクスに、そう？と首を傾げる。
赤いリボンを褒められるのは今に始まった事ではないけれど、やはり褒められれば悪い気はしない。
朝飯に行くか！と部屋を出ていく彼を見送り、シャワールームへと歩く。
そして、鏡に映る自分を見て漸く、彼の言葉の“本当の意味”を理解した。