「っうわ！！」

きゃあ、なんて可愛らしい声が零れるとは思っていなかったけれど、随分とまぁ男らしい声だ。
それが彼女らしい気がして、くくっと肩を揺らす。
押し殺した笑い声に気付いた彼女が、首だけを振り向かせて唇を尖らせた。

「もう！なんなの、シャンクス！」

危ないじゃない、と咎めるのも無理はない。
甲板の縁に座り、空を見上げていた彼女の背中を見つけたのは数秒前。
ふとした思い付きで、足音を潜めてその背中に近付き、勢いよく彼女を腕の中に引きずり込んだ。
無防備な背中は驚くほどあっさりと、シャンクスの腕の中に納まった。

「こんなところで無防備なお前が悪いんだろ？」
「船の上で無防備になっちゃ駄目なの？」

船がホームなんだから、別に問題ないよね。
首を傾げる彼女に、それはそうだと納得する。

「いや、別に無防備だろうと構わねぇんだがな。海軍に追われてるわけでもねぇし」
「じゃあ、なんで駄目なの？」
「………なんでだろうな？」

ことりと首を傾げる彼女と同じように首を傾げてみる。
彼女のように可愛らしくはないと自覚しているが、そこまで嫌そうに顔を顰めなくてもいいだろうが。

「変なシャンクス」

そう言うと、彼女は小さく笑ってから、もう一度海の方を見るように姿勢を変えた。
相変わらず背中から抱きしめられているけれど、そこを抜け出すつもりはないようだ。
もちろん、離すつもりもないシャンクスがあと一歩彼女へと近付くと、当然のように背中を預けてくる。
即席の背もたれは、思っていた以上の安心感を与えてくれた。

「さっきから何を見てるんだ？」
「んー…もういないんだけど…船と並走する…たぶん、イルカ？」
「何でたぶんなんだよ」
「や、何か…すごい勢いで逆走してたから、自信なくて」
「………」
「………」
「…ま、“偉大なる航路”だからな」

その一言で片付いてしまう海だと理解している二人は、それ以上深くは考えない事にした。
シャンクスは、こつん、と彼女の頭に顎を置き、同じ風景へと目を向ける。
あの雲がどうだとか、あそこだけ海の色が違うだとか。
些細な事が、新鮮だと思える時間。
かつて少年だった頃、シャンクスもまた、彼女のように小さな事に喜び、些細な事に感動した。

「どうしたの？」
「ん？」
「何か…楽しそう」
「そーだな。お前と一緒だと、見える風景まで違ってくるな」
「何それ」

同じなのに…変なの、と言いながらも、彼女もまた、嬉しそうに笑う。
昔に置いてきた小さな感動を思い出す日々は、シャンクスにとって、とても大切だと思えた。