路地裏を進んでいた彼の背中がぴたりと止まる。
その背中に鼻先をぶつけ、思わずその名を呼んだ声は咎めるような色を含んでいた。

「もう、一体どうし―――」
「見るな」

彼の足を止める何かがあるのだろうと、その前を覗き見ようと身体を動かす。
それと同時に、伸びてきた彼の手が、私の目を覆った。
遮られる直前に見えた光景が、暗闇の視界の中に焼きつく。
モンスターではない、何か。
それは、夥しいアカを纏って、レンガの上に横たわっていた。
消えてくれない光景に、眩暈がした。

「このまま何も見ず、後ろを振り返って宿屋に帰れ」

いいな、と言い聞かせるような冷静な声が耳元で聞こえる。
こくりと小さく頷くと、彼は目を覆ったまま、私の身体をくるりと反転させた。

「行け」

トン、と背中を押され、走り出す身体。
背中で聞こえたモンスターのうなり声は、どんどん遠くなる。
やがて、完全に聞こえなくなるよりも早く、声が途切れた。
思わず止まる足。
振り向けば、望まないものまで見えてしまうと理解しながらも、背中が落ち着かない。
好奇心なのか、はたまた別の何かなのか。
振り向け、と言う闇色の声が聞こえた気がした。

「やめとけって」

身体が動こうとした瞬間。
ふわりと視界が黒に染まる。
目元がつつまれる感覚は、先ほど感じたものと全く同じ。

「見る必要ないから」

そう言って、彼は私の背を押して前へと促す。
振り向く事を許さず、ただ前へと。

「…そうやって、自分だけで全部やっちゃうんだね」
「………お前は…お前だけは、知らなくていい」

彼はそう言って、少しの隙もなく、私の隣を歩く。
年齢に似合わない成長し過ぎた心を守ってあげたいと思うのに、彼自身がそれを望んでいない。
全てを、自分で乗り切ろうとしてしまう。
それが少し寂しくて、けれどどうすればいいのかわからなかった。

「…エアリスは、綺麗なままでいて」

彼の小さな呟きを、私は聞き取ることが出来なかった。