腕にかかっていた重みが消える。
消えたわけではないけれど、半減したのは間違いなかった。
視界を少しさえぎるほどのそれが消えて、クリアになったそこ。
見えるようになって初めて、そこに階段があると気付いた。

「…踏み外す」

隣から聞こえた声に顔を動かす。
普通の同級生に話すより少し高い位置に視線を運べば、声の主と視線が絡んだ。

「ありがとう」
「どこに持ってくんだ？」
「え？」

意外な言葉が聞こえて、思わず問い返す。
クラスの半分以上の数のワークブックを抱えていても、彼は重さなど感じさせずに歩いていた。

「階段を下りたところでいいよ。任されたのは私だから」

気にしないで、と言ったつもりだった。
部活に向かう途中の彼の邪魔をするのはルール違反。
ルールがなくても、頼まないだろうけれど。
それなのに。

「持ってく」
「…部活、行くんでしょ？」

言外にルールを感じさせるように、問いかける。
けれど、彼は相変わらずのんびりした歩調で階段を下りていた。

「ねぇ、流川。ありがとう。もういいから―――」

言葉半ばで彼が振り向き、思わず声が詰まる。

「こんな重いの持たせられねーだろ」

さも当然のように、彼はそう言った。
こんなことを言う人だった…？思わず、ぽかんとした表情で足を止める。
そうしている間に、置いてくぞ、と歩き出す彼。

「…ありがとう」
「もう聞いた」
「うん。でも…ありがとう」

彼の行動は優しくて、でも少しだけ胸が痛む。
この行動は、“私”だから？それとも、気紛れ？
そんな考えも確かにあるのに、嬉しいと感じる心もある。
自分の感情が、正と負をぐるぐると巡っていた。