手を繋いで歩くなんて、初めての体験だった。
繋いでと言うよりは引かれてと言う方が正しいかもしれない。
たまたま見た目が同じ年の頃の人間の子供が、母親に手を引かれて歩いているのを見た。
何となく、ちょっとした出来心で伸ばした手。
母さんは驚いたように自分を見てきたけれど、視線の先を見て納得したように微笑む。
妖怪の時よりもあたたかく、そして柔らかい手が僕の手を握ってくれた。

人間の『高校生』をしている母さんは、見た目では子供がいるようには見えない。
道行く人が僕たちを微笑ましそうに見ているけれど、それはきっと親子を見る目じゃない。
正真正銘、母さんの子供だけど、この人間界では僕は母さんの『弟』だ。
心中、複雑じゃないと言えばうそになる。
だけど…母さんの傍にいたいと魔界を飛び出してきたのは僕だから。
人間として父さんと添い遂げるためにも、僕は『弟』じゃなきゃいけない。

「どうしたの？」

自然と俯いてしまっていたからだろう。
母さんが足を止め、僕の顔を覗き込んできた。
金ではない亜麻色の髪が、ふわりと風に揺れる。

「…何でもない！」
「そう？」

それならいいけど、と歩き出す母さん。
無理のない速度で手を引かれ、並んで歩く。
いつか、この手を離さなきゃいけないんだってわかってる。
人間界的に見れば僕はまだまだ子供だけど、魔界ではもう親離れしていても不思議じゃない。
こんな風に、甘えてばっかりじゃいられないんだ。
わかってるけど―――この手を、離せない。

「そんなにしがみつかなくても置いて行かないわよ」

クスクスと笑い声交じりに母さんがそう言う。
そんな声に応える代わりに、ギュッとその手を握りしめた。

もう少し。
もう少しだけ―――この手に甘える事を許してほしい。
心の中で、そう告げた。