開いたままの扉の向こう。
廊下を歩いていく気配。
ふと顔を上げると、丁度良くそこを通る人影が見えた。
彼女は気にする様子もなく、クロロの部屋を横切って姿を消す。
その姿を見送ったクロロは、再び手元に視線を落とした。
彼の脳内に、先ほど通り過ぎて行った彼女の姿が浮かぶ。

「…………………」

何かが、おかしい。
鮮明な記憶ではないけれど、違和感を覚えた。
その正体を探ること数秒―――クロロが、本を放り出して部屋を出て行った。

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「………おい」

低く、低く。
声をかけられ、彼女は振り向いた。
やはり、自分の見間違いではなかったらしい。

「クロロ？どうしたの？」
「お前…その髪はどうした」

そう、彼女の残像の違和感は、それだ。
背中を覆い、腰に辿り着くほどだった彼女の綺麗な髪が、肩ほどの長さになっている。
彼女が髪を失うような侵入者があったのか？
クロロが円を広げた。
それに気付き、彼女は不思議そうに首を傾げる。
しかし、彼女が疑問を口にするよりも早く、クロロが口を開く。

「…誰にやられた？」
「…やられ？」

両者の間に、温度差が見える。
お互いの脳裏に疑問符が浮かび、それに対しての答えを探せずにいた。

「その髪だ。誰にやられた？」

質問を重ねたクロロに、彼女は未だ納得しない様子で答える。

「パクノダに頼んだんだけど…」
「…何？」
「だから、やられたわけじゃなくて、私が頼んだの。最近、少し頭が重い感じがしていて…短くしたらすっきりするんじゃないかって教えてくれて」

あまり変わらなかったけど、でもすっきりしたわ。
彼女は嬉しそうに笑っている。

「…自分で、そう望んだのか…」

漸く両者の誤解は解消された。
けれど、クロロの心には不満が残っている。
短くなってしまった髪に触れた。

「…あの、クロロ…」
「…………」
「…駄目、だった？」

無言の彼が何を考えているのか。
髪に触れては離し、また触れる様子を見ていれば、何となくわかってしまった。

「これ以上切るなよ」
「………わかったわ」




「切った髪はどうしたんだ？」
「これよ」

彼女が持っていた袋の口を緩める。
覗き込むと、袋の中は水晶の世界のようになっていた。

「…アイス・ドールのまま切ったのか？」
「ええ。それなら売れるよってシャルが」

今から届けるところなの、と答える彼女の手から、袋を奪う。
そして、片手でスキル・ハンターを開いて能力を使い、その袋に火をつけた。
燃え始めるそれを窓から外へと放り投げる。

「…お前の髪を誰かが持つのは不快だ」
「………棄てるものだからと思っていたけれど…よく考えると、そうね」

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「わー、すっきりしたね。似合ってるよ」
「ええ、ありがとう」
「で、髪は？」
「クロロが燃やしたわ」
「あー…見つかった後なんだ？折角内緒にして捌こうと思ったのに」
「それについて、後から話があるって」
「……………」
「……………」
「……………俺、用事を思い出したから帰るね！」