どこに行こうか？

旅支度を整えた彼は、そう問いかけた。
旅に出ると決めたのはもう随分前のこと。

「この戦いが終わったら」それを合言葉に、ずっと進んできた。
玉座に就くべきは彼だと誰もがそう考えている。
けれど、玉座は彼にとっては檻でしかない。
ずっと、仲間と共に、人々の期待を背負って進んできた彼。

「王になるつもりはないよ」

いつだったか、そう言っていた彼の言葉に、納得した。
玉座に彼は似合わない。
相応しくないと言っているわけではなく―――彼はもう、自由になるべきだと思った。
風のように、何物にも制限されず。
そんな風に生きていくべきなのだと…今も、そう思っている。

「どこでもいいわ。私はこの世界の事情には明るくないから」
「じゃあ、詳しくなれるように、地図に載っている土地は全部回ってみる？」

悪戯に笑う彼に、思わず瞬きをした。
それから、クスリと笑う。
こんな風に年相応に笑う人だったのだと、初めて知った。
漸く、彼は重責から解放されたのだ。

「命がいくつあっても足りないわ」
「大丈夫。不老だから。行けるところまで行ってみようよ。どうせなら、夢は大きく持たないとね」
「…そうね。ねぇ、私もやっぱり、不老の影響を受けているのかしら。あまり自覚がないのだけれど…」
「僕も自覚があるかと問われると難しいね。でも、君が影響を受けているのは間違いないと思うよ」
「どうして？」
「だって…こいつが、君を解放するとは思えない」

紋章が宿る手を持ち上げる彼の言葉は、とても説得力があった。
ソウル・イーターは、一度は死んだ私を、異世界まで引きずり込んだ張本人だ。
今更、疑うまでもなかったのだろう。

「とりあえず…朝に向かって歩きましょうか」
「うん、いいね、それ」
「…グレミオさんは気付くかしら？」
「あぁ、彼なら―――」

彼の声に重なって、遠くから聞こえてくる声。
「坊ちゃーん」と間延びした声は少し小さく、一応は気付かれてはいけないのだと言う配慮が見えた。
遠くから駆けてくるその姿に、くすくすと笑う。

「賑やかな旅になりそうだわ」
「いいんじゃないかな。そうやって、笑って旅が出来たら」
「…ええ、そうね」

そうして、三人は夜の闇の中へと消えた。