―――あんな風に笑う人だったんだね。

小さく呟いた少年に、スクアーロが目を細めた。
少年が見つめる先には、XANXUSと、そして彼女がいる。
恐らく、少年の目に映っている彼女は、母親ではなく一人の女性だ。
母としての姿だけを見てきた少年にとっては、まるで別人のように見えているのかもしれない。
他人の感情にそこまで敏感ではないスクアーロですら、少年の心中は十分に察することが出来た。
色々と複雑だろうな―――そんな思いを込めて、少年の頭にポンと手を載せる。

「慣れるしかねぇぞ」
「…別に、そう言うんじゃないけど」

少年はそう、口ごもる。
年齢的に言えば、親離れにはまだ少し早いかもしれない。
しかし、XANXUSは少年が彼女に甘えるのを許さないだろう。
あれで中々彼女を大切にしている―――傍目には、わかり難いけれど。

「初めての父親はどうだァ？」
「………俺、本当はスクアーロが親父なんじゃないかって思ってた」

ぽつりと零した言葉に、おい、と頭を掴む。
口元を引き攣らせて少年と目線を合わせた。

「冗談でもXANXUSに言うんじゃねェぞ！？」

彼の耳に届いた日には、飛んでくるのはウィスキーボトルなんて可愛らしいものではない。
本気で殺そうとしてくることは必至だ。

「わかってる。あの人を見れば…嫌でも理解するよ」

だって、似すぎてる。
少年本人ですら、そう思うほど少年はXANXUSによく似ていた。
そう言う問題でもないのだと言う切実な思いは、残念ながら少年には理解できなかったようだ。

「母さん、笑ってくれてたと思ってたんだけど…違ったんだね」
「…お前はちゃんと大事にされてる。ただ、惚れた奴に見せる顔は違うもんだ」

いずれ、この少年もそれを知る時が来るだろう。
スクアーロは小さく笑った。
そんな彼に頭を撫でられていた少年が、彼を見上げる。

「スクアーロにはそう言う人はいないの？」
「…………………」

子供らしい純粋な、けれど中々に痛い切り返しだった。