船の上から澄んだ青空を見上げる。
慣れてしまえば心地良さすら感じる船の揺れに身を任せ、浮かぶ雲を数えてみた。
三つ目を数えたところで、空を飛ぶ鳥を見つける。
彼女は何も言わずに身体を起こし、片腕に布を巻いた。
慣れた様子でその腕を空へと差し出せば、先ほどの鳥が迷いなくその腕に向かっておりてくる。
黒い鳥―――闇雲が、腕へと降り立ち、それを結わえた足を差し出した。

「ありがとう」

そう言って頭を撫でようとするも、闇雲はスッと身体を浮かせて滑空し、船の縁へと降りる。
どうやらそこで返事が出来上がるのを待つらしい。

「もう。あんたはいつまで経っても馴れてくれないのね」

彼女が何度か撫でているところを見ているから、それが嫌いと言うわけではないのは知っている。
けれど、彼女以外の人間が撫でようとすると、酷い時には威嚇してくるのだ。
逃げる程度はまだ馴れている方と言えるだろう。

「姐さん、どうかしましたか？」
「んーん、何でも。あぁ、闇雲が来たから、水と餌を用意してくれる？」
「了解っす！」

ちらりと闇雲を見てから、彼が船の中に消えた。
それを見届けることなく手紙の封を解き、文面に視線を落とす。

「へぇ…二人目」

二人目が出来たと言う報告から始まる手紙には、彼女の幸せな様子が綴られていた。
こちらの胸まであたたかくなるような、そんな手紙だ。

「元親ー！！」

途中まで読んだ彼女が顔を上げ、元親を呼ぶ。
船の後ろの方から「何だー！？」と言う声が返ってきた。
手紙を携え、声の方へと向かう。

「元親、奥州に行きたい！」
「そりゃ構わねぇが…今度は何だ？」
「二人目だって！お祝いしなきゃ！！」
「へぇ、そいつはめでてぇな。カジキマグロでも釣って持ってくか！」

でけぇのを釣り上げるぞ！！と意気込む彼に、頑張れ、とエールを送る。
そんな彼の隣に座って、手紙の続きを読みだした。

「他にも何か書いてあるのか？」
「うん。幸せが詰まった手紙。書いている表情が目に浮かぶわ」

乱世が終わって、国が落ち着いて。
もちろん、全てが円満に解決したわけではないけれど―――それでも。
彼女は漸く、ゆっくりと腰を落ち着けているようだ。
手紙が書かれた少し前には、二人で一日かけてのんびりと遠乗りしたらしい。

「幸せ、だね」

沢山悲しんだし、沢山泣いた。
だからこそ、幸せになってほしい。

この先、彼女たちが幸せでありますようにと、少しだけ信じている神に祈った。