―――ひらり。

視界を舞う、一匹の蝶。
時に吹く風に抗うように、時に風に流されながら。
ひたすら、薄い翅を羽ばたかせる。

「…お前も、独りなの？」

風から守るように蝶に手をかざした。
悩む知能があるのかどうかはわからないけれど、蝶は少しの間を置いて彼女の手で翅を休める。
仲間ではないと知っているはずなのに、蝶は安心したようにゆったりと翅を動かしている。

「…独りは寂しいね」

応えるように、蝶が翅を動かした。
その光景に小さく笑み、木々に切り取られた空を仰ぐ。

がさがさ。

遠くから、木の葉の擦れる音が近付いてきた。
指先に止まっていた蝶がひらりと風に乗る。

「やっと見つけた」

探したよ、と彼が笑う。
そんな彼の脇を飛び、蝶は姿を消した。

「あの蝶…」
「知っているの？」
「うん。希少な種類だよ。向こうにも何匹か見つけたから、この辺りに生息しているのかもしれないね」

振り向き、蝶を見送った彼が改めて彼女を振り向く。
ほら、と差し出された手を取り、腰掛けていた岩から立ち上がった。

「思ったよりも引き離されていて、驚いたよ」
「ごめんなさい。私の所為かしら」
「十中八九、俺を引っ張って突っ走ったあの子の所為だろうね」

彼がそう苦笑するのは、軍を率いる少年だ。
ごめんなさいと必死に頭を下げてくる光景が目に浮かび、クスリと笑う彼女。

「彼はどうしているの？」
「青くなって見当違いな場所に探しに行ったよ」
「あなたの場合は少しずるいわね。紋章のお蔭で居場所なんてすぐにわかるんだから」
「特権だと言ってほしいね」

二人して軽い言葉を交わし、笑いあう。
行こうか、と歩き出す彼に続き、ふと先ほどの蝶を思い出した。
あの蝶は、もう仲間に会えたのだろうか。
蝶が去った方を見つめ、しかし何も言わず、彼と共に歩き出した。