手が冷たいそれに触れ、目覚めた。
全力で走っていた後のような息切れ。
本当に走っていたわけでもないのに乱れた髪が額へと流れ落ちた。
それを乱暴に掻き揚げながら呼吸を整える。
冷たい壁に触れたはずの手は、汗に濡れている以外はいつもと何一つ変わりはなかった。
けれど、あの、全てを拒むような冷たい感触が、夢とは思えないほど鮮明に残っている。

「いっそ…狂ってしまった方が楽になれる…？」

自然と流れ落ちた涙が、白いシーツにポタリと落ちた。
こんな夜に独りのベッドは寒すぎる。

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カラン、と氷が乾いた音を立てるグラス。
少し濡れたそれは、ひんやりと冷たい。
その冷たさを指先に感じた彼女は、ふと数年前のことを思い出した。
息子もまだ生まれておらず、XANXUSがいないことに心が悲鳴を上げていた頃の話。
声に出して泣き叫んでいる余裕も時間もなかった。
彼女の周囲にはいつも部下の誰かがいて、気を抜ける状況ではなかったと言える。
夜、自室に戻った時だけが一人になれる時間だった。
しかし、それは孤独を感じさせ、治ろうとする傷口がジワリと抉られる時間。

「酒がまずいか？」

グラスを揺らしたまま、飲もうとしない彼女を見かねたのだろう。
隣に座っていたXANXUSが静かに口を開いた。
グラスどころかボトルを手にしている彼の足元には、既に空のボトルが3つ。
そろそろ止めなければ、と彼女は手にしていたグラスをテーブルに置いた。

「今日はあまり飲みたい気分ではないみたいですね」

彼女の答えに返事はない。
向こうに視線を向けた彼との距離は、子供一人も座れないほど。
まるで引き寄せられるように、彼女は手を伸ばした。
白い手がXANXUSの上着の腕に触れる。

「狂ってしまえばいいと…そう、思ったんです」

その方が楽になれるのかもしれないと、本気でそう考えたこともある。
XANXUSの赤い眼差しが、彼女に向けられた。
彼女の手が頬に触れても、彼は無言で視線を向けるだけ。
それだけで、彼女には十分だった。
氷漬けの彼は、その視線すら動かせない状況だったのだから。

「XANXUS様―――」

身体ごとその距離を詰めて、彼の首筋に腕を絡める。
彼女がこんな風に積極的に絡んでくることは、殆どないと言っても間違いではない。
珍しいこともあるものだ、とXANXUSが口角を持ち上げた。

「―――甘やかしてやろうか？」

耳に直接囁かれる低い声に、ぞくりと背筋が粟立つ。
小さく頷く行動を酒の所為にした。

いつもよりほんの少し優しい口付けを受けながら、重なる身体の体温を感じて、そっと瞼を伏せた。