ガシャン、と何かが割れる音がした。

「どうした？」
「カップ割っちゃった」

気に入ってたのに、と肩を落とした彼女が床にしゃがみ込む。
落としてしまったカップを拾おうと言うのだろう。
手伝うか？と問うといいよ、と言う否定の声が返ってきたので、途中だった新聞に視線を落とす。

「痛…」

2、3行も進まないうちに聞こえた声に、エースはパッと顔を上げた。
見れば、床に膝をついた彼女が自分の指先を見つめている。
その指先に、一筋の赤。
それを見るなり、エースは新聞を投げ捨てた。

「おい、切ったのか！？」

慌てて駆け寄り、傷の具合を確かめる。
その勢いたるや、怪我をした側の彼女の方が驚かされるほどだ。

「や、切ったって言ってもほんのちょっと…」
「とにかく洗え！いや、消毒！？」

慌てる彼を見て、あれ、と思う。
しかし、首を傾げて3秒後にはその理由に気付いた。

「そっか。エースって切ったりしない身体なんだったね」

だからかー、と納得した様子でクスクス笑う彼女。
そこで、エースが我に返った。

「…悪いかよ」
「ううん。心配してもらえて嬉しい。でも、ちょっと心配し過ぎかな」

大丈夫だよ、と笑った彼女が、自身の指先を舐める。
よく言う、舐めておけば治る程度の傷なのだ。
現に、血を舐め取ってしまえば、そこには既に血が止まった傷があるだけ。
地味な痛みはあるけれど、何かをしていれば忘れてしまうような些細なものだ。

「ほら、もう俺がやっとくから」
「えー」
「えー、じゃない。…破片に嫉妬するぞ」
「…は？」

きょとんとエースを見つめる彼女。
どこか拗ねたように視線をそらす彼を見て、彼女はその言葉の意味を考えた。

「……………」
「……………」
「……………」
「……………」
「……………？？？」
「だー！！そんなに悩むなよ！」
「だって、意味が分からないんだけど」
「いいから気にすんな！向こうで新聞でも読んでろ」

そう言って彼女の背中を押してソファーへと追いやる。
追及を避けるようにさっさと破片を拾い、ゴミ箱へと向かう。
その背中を見つめて、彼女はやはり首を傾げた。

「エースの言ってること、時々意味が分からないんだよね」

ま、いっか。
ソファーで足を伸ばした彼女は、投げ出されていた新聞に手を伸ばした。