政宗様が氷景に何か耳打ちされていたのは知っていた。
何か、内密に伝えるべきことがあるのだろうと思っていただけで、その内容までは特に気にしていなかった。
まさか、それが自分に関係していることだなんて、夢にも思わなかったから。





「今から出られるか？」

今日はここで陣を張る。
政宗様がそう言った頃、日はまだ高い位置にあった。
首を傾げた私に、氷景が「この先は山越えになるから夜明けからのほうが都合がいいんだ」と教えてくれた。
夜を明かす準備を整えていた私に、政宗様がそう声をかけてくる。
どこに？と言う疑問を抱きつつも、頷いて刀を腰に差す。

「どちらに向かわれるのですか？」
「そう遠くないところだ。陣は小十郎に任せていくから気にするな」

私が何を気にかけているのかを正しく悟った彼が、間髪容れずにそう答えてくれた。
わかりました、と頷き、促されるままに虎吉の背に跨る。
彼もまた自身の愛馬の上にひらりとその身を乗せ、私を一瞥してから馬の腹を蹴った。
緩やかに速度を上げる彼の背を追うように、虎吉を走らせる。

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「ここは…」

林を抜けた先、一面に広がったその光景に、思わず感嘆の息を零す。
見渡す限りの草原には、世界中の色を集めたように色とりどりの花が咲き誇っている。
生命が芽吹く季節だからこそ、見ることの出来る光景。
いつもよりも時間をかけて虎吉の背から降りた私の背中から、ザァと風が吹く。
優しい風が花々を揺らし、草原を駆けた。

「氷景から聞いたんだ。中々良い光景だろう？」

近付いてきた政宗様の言葉に、はい、と頷く。
その声は、心ここにあらずと言った風になってしまったかもしれない。
それほどに美しい風景だった。

「…悪かったな」
「え？」
「三日後がお前の誕生日だと…もうふた月も前から聞かされてたって言うのに、出陣が重なっちまった」

彼にそれを聞かせていたのは、間違いなく親友の彼女だろう。
相変わらず、彼女は様々な知識を政宗様に吹き込んでいるようだ。

「誕生日…私、すっかり忘れていました」

ここに来てからと言うもの、日付の感覚が薄れてしまっている。
元々さほどイベントにこだわる方ではなかったから、自分の誕生日などはかなり早い段階で消えてしまった気がする。
そんな私の反応に、政宗様が苦笑するのが見えた。

「お前のことだから、たぶんそうだろうって言ってたぜ。だから、代わりに盛大に祝ってやってくれと頼まれてたんだが…悪かったな」
「いいえ、そんな…ありがとうございます」

数え年が普及するこの時代、誕生日と言う概念は彼には馴染みのないものだっただろう。
それでも、私の生まれた日にあわせようとしてくれたことは、とても嬉しかった。
そのために、出兵中だというのにここに連れてきてくれたことも。
彼の想いが嬉しくて、思わず涙腺が緩んでしまう。
口元を手で覆った私に、彼が困ったように笑うのが見えた。

「泣かせたいわけじゃねぇんだがな」
「嬉し涙、ですから」

頬を伝いそうになるそれを指先でぬぐって、それ以上流れてこないよう深呼吸をする。
そして、隣に並び立つ政宗様を見上げ、笑顔を浮かべた。

「ありがとうございます、政宗様」

やはり言葉の途中で涙が溢れてしまって、隠すようにそっと彼に寄り添う。
何も言わずに受け入れ、抱き寄せてくれるこの腕がとても愛しかった。

まるで祝福してくれているように、一陣の風が吹く。