腕の中で眠る我が子を見下ろしていると、いつの間にか時間が過ぎて行く気がする。
小さくて弱くて…とても、愛しい子。
先程まで泣いていたからなのか、すん、と鼻を鳴らしている。
目元の涙を指先で拭い、そのままふくよかな頬を撫でる。

「寝たのか？」

静かに部屋に入ってきた蔵馬が、そう声をかけてくる。
頷く事でそれに答えた。

「話は終わったの？」
「あぁ」
「解決した？」
「問題ない」

近付いてきた蔵馬はそっと腕を伸ばして我が子の頬を撫でる。
その手はまだ、不慣れさを感じさせた。
それも無理からぬことだ。
私も蔵馬も、物心がついた時には既に一人で生きていたから、親から可愛がられた記憶がない。
親が何を思って子を放り出すのか―――私には、理解できない感情だった。
いつか、信頼と共にこの子の背を送り出す日が来るだろう。
少なくともその日が来るまでは、私たちの持てる全てでこの子を守りたいと思う。

「…起きないな」

よく眠っている彼を見下ろす蔵馬の目は穏やかだ。
私に向ける目とはまた違うそれは、初めて見る表情。
促されるままに彼に小さな身体を手渡す。
危なげなくその腕に眠る我が子を抱いた蔵馬は、そのまま部屋の中のベッドへと歩いて行く。
柔らかいベッドに寝かしつけるその姿は、少し前までは慣れない光景だった。
見慣れた今では、微笑ましいと穏やかな気持ちになる。
彼をあやしていた椅子に座っていたけれど、そっと立ちあがって彼らの元へと近付いて行く。
そして、蔵馬の背中からベッドに眠る小さな命を見下ろす。

「可愛いわね」
「…そうだな」
「自分にこんな気持ちがあるなんて…驚きだわ」

くすくすと笑って、蔵馬の背中からその身体に腕を回す。
蔵馬と私の血を継いだ命―――ただただ、愛しかった。