小十郎に内緒で城下町に降りて、ささやかなデートを楽しむ。
初めこそ罪悪感を覚えた彼女だが、楽しさの前には儚いものだった。
少しの金を持ち出して露店で食べ物を買って、あたたかいそれを並んで歩きながら食べる。

「美味しいですね、これ」
「だろ？」

口元を綻ばせて感想を告げると、彼は嬉しそうに笑う。
その時、そんな二人の進む先から、泣き声が聞こえた。
二人は顔を見合わせ、声のした方へと歩き出す。
そこには5歳程度の子供がいて、大きな目を涙でいっぱいにしていた。
政宗が彼女に和菓子の袋を渡してその子供に近付いて行く。

「どうした？」

彼は迷いなく子供の前に膝をつき、目線を合わせるようにしてそう問いかける。
小さな手の平で涙をぬぐった子供は、ゆっくりと顔を上げた。

「…かあちゃんどこ？」

二人が想像した通り、子供は迷子だったようだ。
きっと今頃、母親は必死になって探しているのだろう。
この通りは人の流れが殆どないから、大通りの方からやってきたのかもしれない。

「とりあえず、人の多い所まで連れて行ってやる。ほら」

来いよ、と彼が手を差し出した。
子供はその手と彼の顔を見比べて首を振る。

「しらないひとについていっちゃだめなんだよ」
「…なるほどな」

気分を害した様子もなく、政宗は頷いた。
そして、もう一度子供と目線を合わせるように膝をつく。

「俺は政宗だ。お前、名前は？」
「…げんた」
「よし、これでお互い名前を知ったわけだから、知らない人じゃないだろ。それとも、まだ駄目か？」

子供はきょとんとした表情を浮かべて、それからぶんぶんと首を振る。
そして、もう一度差し出された政宗の手を、今度はしっかりと握りしめた。
彼の隣に並んで彼女に近付いた子供は、大きな目で彼女を見上げる。
子供は政宗と彼女を交互に見て、そしてくいっと政宗の着物の袖を引いた。

「ねえちゃんはまさむねのこいびと？」
「惜しいな」
「じゃあおよめさん！」

答えがわかったと表情を輝かせた子供。
政宗は口元の笑みを深め、子供の髪をがしがしと撫でた。
やや乱暴にも見える手つきだが、決して傷つけることはない。
その表情がとても優しくて、彼女はつられる様に笑みを浮かべた。

―――これだけ見知らぬ子供を可愛がるなら、きっとご自分の子供はもっと可愛がるんだろうなぁ。

それが、彼との未来に、まだ見ぬ子供の存在を意識した瞬間だった。



「ねえちゃん、なまえは？」

小さな手が袖を掴むと、彼女はそっと着物の裾を押さえながら腰をかがめて視線を合わせ、優しく微笑んだ。
私は、と口を開いたところで、三人の耳に女性の声が聞こえる。
子供を呼ぶ、母親の声だ。

「かあちゃん！！」

ぱっと手を離し、二人を置き去りにして子供が声のした方へと走り出す。
路地を抜けた先で女性にすがるその背中が見えて、親子が再会を果たしたことを知った。

「…行くぞ」
「はい」

きっと、あの子供は母に二人のことを話すだろう。
城下町に住んでいながら政宗を知らないはずがない。
驚かせることになるし、場合によっては大事になってしまう。
そうなる前に、二人は路地の奥へと逃げた。