「母さん、どうかした？」

XANXUSと同じ赤い目に覗き込まれ、はっとわれに返る。
何でもないと首を振ったところで、彼は納得しなかった。
けれど、それ以上の追求を無意味と考えたのか、大人しく引き下がる。

「呼んでるよ」
「誰が？」

わかっていて、あえて聞く。
息子は年に似合わない渋い表情で沈黙。
暫くして、観念したようにその言葉を紡いだ。

「………父さん、が」
「ありがとう」

よく出来ました、と彼の頭を撫でる。
甘やかすなと言われるけれど、褒めて育てるのが一番だと思っているので、やめようとは思わない。
XANXUSが厳しいから、私が甘いくらいで丁度釣り合いが取れるというものだ。
どこに行けばいいのと問うと、執務室と言う短い返答。
ソファーから立ち上がり、隣の執務室へと歩き出した。

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彼をそのまま大人にして、もう少し鋭さと言うかワイルドさを追加すれば、XANXUSになる。
よく似ている二人に、クスリと笑ってしまった。

「頭の良い子でしょう？」

デスクに足を乗せるXANXUSにそう問いかける。
先程まで、彼らは二人で仕事をしていたはずだ。
デスクワークも出来るからと、父子のコミュニケーションのために執務室にあの子を放り込んだことが始まり。
数年間、私が教え続けてきた子だ。
きっと、XANXUSの眼鏡にかなう動きは出来ただろう。
その証拠に、XANXUSからの反論はなかった。

「…生意気なガキだ」

それはあなたの血でしょう、と思ったけれど、口にはしない。
XANXUSからすれば、8年ぶりに外に出たと覚えば、いきなり8歳の子供がいたのだ。
受け入れにくいのも無理はない。
こう言うXANXUSを見ていると、考えてしまう。

―――0歳から見ていたら、何か反応が変わるのかしら。

あの子の0歳の姿を見せる事は不可能だから、二人目に期待するしかないのだが。
こればかりは望んだからと言って実現できるものでもないから、どうしようもない。
それでも、見てみたいと思う気持ちも止めようがなかった。

自分の出生を忌み嫌うXANXUSだからこそ、自分の子が育つ姿を見て欲しいと思う。
そして、できるなら…少しでもいいから、自身を愛して欲しい。
そう思うからこそ、ひっそりと心の中だけで願う。

―――今は無理だけれど、いつか…。

いつか、生まれたばかりの我が子を、彼の腕に抱かせてあげたいと、そう思う。