認めるものか、と思っていた。
他人との生活を送る事になり、色々とあってその人物を信頼する事になり。
そうして、それなりの時間が流れた。
過ごしていく内に、心に点ってしまった感情。
彼女は、その感情だけは認めたくないと、自分自身に背を向けていた。

―――誰かを恋い慕うなど…ありえない。

そう、思い込んで。

「随分と抵抗されますね」
「…抵抗なんて、人聞きの悪い」

使い魔の言葉に、ふと視線を逸らす。
既に形作られている感情を認めないと言い張るのは、抵抗以外の何者でもないだろう。
他者に迷惑をかけるわけではなく、自分自身への抵抗だけれど。

「蔵馬様はあんなにも素直に感情を示しておられると言うのに」
「それが逆に私を引かせている原因だとは思わない？」
「受け入れてしまえば心地よいかと」
「あんな押しの強い愛情が心地いいと思いたくはないわね」
「受身で待たれるよりはマシでしょう」

どうやら、この件に関しては、使い魔は主よりも蔵馬よりらしい。
さっさと認めてしまえという空気が前面に出ている。

「…私は、仲間としての感情だけで十分よ。望みすぎれば崩れるわ」
「………蔵馬様はきっと、そんな不安もちゃんと受け止めてくれますよ」
「そうね、そうかもしれない。でも…私は、望んでいないのよ」

仲間の存在が役に立つと思う事もある。
蔵馬の計画はとても優れていて、多少の実力不足を補って余りあるほどだ。
力はないけれど、行動力のある妖怪が集まるのも無理はないと思う。
それだけ、それを纏め上げている彼の手腕が素晴らしいと言う事なのだろう。
仲間として、上司として立てるには、最適な妖怪だった。
けれど、それ以上の事は望んでいない。
たとえ、相手が自分を望んでいるとしても。

「頑なですね」
「誇り高い九尾らしいでしょう？」
「ええ、まったくです。心を許せるものが出来たのならば、添い遂げてしまえばよろしいのに」
「嫌よ。―――まだ、ね」

いずれ、感情が理性を超える日が来るだろう。
少なくともその時までは、認めるわけにはいかないのだ。
子孫繁栄以外の目的で―――特に恋に溺れるなど、許される事ではないのだから。
これは、里を出た彼女の、九尾の狐としての最後の意地だ。

「まぁ、好きになさいませ」
「ええ」
「…無駄な足掻きになるとは思いますけれど」
「辛辣ね」
「相手は盗賊です。望むものをいつまでも野放しにしておくとは思えませんから」

こともなげにそう答えた使い魔。
窓の外を見つめた彼女は、そうね、と呟いた。